Action civile de common law qui protège la clientèle et la réputation d’un commerçant en interdisant à un concurrent de présenter des biens ou services de manière à tromper le public sur leur origine.

Principe

Empêcher l’appropriation déloyale de la réputation et la confiance des consommateurs en exigeant une information d’origine véridique; la réparation vise la prévention de la tromperie plutôt que la détention d’un droit enregistré.

Démonstration

Un chocolatier local crée un emballage distinctif et subit un préjudice lorsqu’un concurrent vend des confiseries de moindre qualité dans des emballages presque identiques, amenant des clients à croire qu’il s’agit du produit du chocolatier.

Mauvaise application

Considérer toute similitude de produits comme du passing off sans établir l’existence d’une clientèle, d’une confusion publique ou d’une présentation trompeuse délibérée ou négligente de l’origine.

Conséquence

En cas de réussite, le tribunal peut ordonner des mesures injonctives, la remise ou la destruction des produits contrefaisants, des dommages‑intérêts ou un compte de profits, et des mesures correctives pour restaurer la réputation et prévenir d’autres tromperies.

Inversion

L’inverse consiste à autoriser l’imitation proche en l’absence de tromperie, en acceptant l’appropriation gratuite et en transférant aux consommateurs la charge de distinguer les sources.

Limite

Délit fondé sur la réputation et la confusion des consommateurs dans les juridictions de common law; il se distingue de la contrefaçon statutaire, de la fraude pénale ou d’une simple similitude concurrentielle qui ne trompe pas le public.

Tension sémantique

Chevauchement avec la contrefaçon de marque et les règles de concurrence déloyale; la tension tient au fait que le passing off met l’accent sur la clientèle et la tromperie tandis que le droit des marques s’appuie souvent sur les droits statutaires et l’enregistrement.

Synthèse

Le passing off est un instrument équitable de common law interdisant les présentations commerciales qui s’approprient la clientèle d’autrui en provoquant la confusion sur l’origine, avec des remèdes visant à faire cesser la tromperie et réparer le préjudice réputationnel.