Acción civil de common law que protege el goodwill de un comerciante al impedir que un competidor represente productos o servicios de manera que engañe al público sobre su origen.

Principio

Evitar la apropiación desleal de la reputación y la confianza del cliente exigiendo información veraz sobre el origen; la reparación se centra en prevenir el engaño al consumidor y no en la inscripción de una marca.

Demostración

Un chocolatero local crea un envase distintivo y sufre un perjuicio cuando un competidor vende bombones de menor calidad en envases casi idénticos, lo que induce a los clientes a creer que son del chocolatero.

Aplicación incorrecta

Tratar cualquier similitud entre productos como passing off sin demostrar la existencia de goodwill, confusión pública o una representación engañosa deliberada o negligente de la procedencia.

Consecuencia

Si prospera, el tribunal puede ordenar medidas cautelares, entrega o destrucción de bienes infractores, indemnizaciones o rendición de cuentas de beneficios y acciones correctoras para restaurar la reputación y evitar más engaños.

Inversión

El reverso es permitir la imitación cercana en ausencia de engaño, aceptando el aprovechamiento gratuito en el mercado y trasladando a los consumidores la carga de distinguir el origen.

Límite

Un agravio basado en la reputación y la confusión del consumidor en jurisdicciones de common law; se distingue de la infracción estatutaria de marcas, el fraude penal o la mera similitud competitiva que no induce a error.

Tensión semántica

Coincide parcialmente con la infracción de marcas y las normas de competencia desleal; la tensión radica en que el passing off se centra en el goodwill y la engaño, frente al carácter estatutario y registral del derecho marcario.

Síntesis

El passing off es una herramienta equitativa del common law que prohíbe representaciones comerciales que se apropien del goodwill ajeno provocando confusión sobre el origen y ofrece remedios orientados a frenar el engaño y reparar el daño reputacional.