Un procédé procédural par lequel un tribunal réduit l'indemnité attribuée par un jury — souvent proposé par le tribunal de première instance après qu'une cour d'appel a jugé que les dommages étaient excessifs — ou par lequel la cour d'appel ordonne que l'indemnité soit réduite à un montant spécifié au lieu d'ordonner un nouveau procès ; il fonctionne souvent comme une offre faite au demandeur pour accepter moins et éviter un nouveau procès.

Principe

Préserver, dans la mesure du possible, les constatations factuelles du jury tout en remédiant aux montants qui dépassent les limites juridiques tolérables, conciliant la déférence au décideur des faits avec le devoir du tribunal de prévenir les récompenses monétaires arbitraires ou excessives.

Démonstration

Scénario illustratif : un jury attribue 2 millions de dollars de dommages et intérêts, et en appel la cour juge le montant excessif ; le juge de première instance prononce un remittitur réduisant l'indemnité à 500 000 $ et offre au demandeur le choix d'accepter la somme réduite ou de procéder à un nouveau procès sur les dommages.

Mauvaise application

Employer le remittitur de façon coercitive pour extorquer des règlements défavorables aux demandeurs sans analyse judiciaire adéquate, ou l'appliquer dans des contextes où des plafonds légaux, des protections constitutionnelles ou des règles de compétence interdisent la réduction.

Conséquence

Si le demandeur accepte le remittitur, l'indemnité réduite devient définitive et met fin au litige ; s'il refuse, un nouveau procès sur les dommages est généralement tenu (ou la réduction d'appel est annulée), entraînant retards et coûts accrus.

Inversion

La posture opposée est l'additur, par laquelle un tribunal augmente des indemnités insuffisantes ; alternativement, une cour d'appel peut ordonner un nouveau procès complet plutôt qu'un remittitur lorsque cela est approprié.

Limite

La disponibilité et la portée varient selon la juridiction : certains tribunaux restreignent ou interdisent le remittitur ; il concerne généralement le civil (pas le pénal) et des plafonds légaux ou limites constitutionnelles peuvent restreindre la réduction possible.

Tension sémantique

Tension entre remittitur et la décision d'annuler (vacatur) en appel : les deux traitent des indemnités problématiques, mais le remittitur cherche une réduction proposée ou négociée pour préserver le jugement, tandis que la vacatur annule le jugement et conduit souvent à un nouveau procès.

Synthèse

Le Remittitur est un mécanisme judiciaire visant à réduire un verdict pécuniaire excessif en proposant un montant moindre comme alternative au nouveau procès, afin de corriger l'excès tout en préservant la chose jugée si la réduction est acceptée, sous réserve des contraintes juridictionnelles.