L’autorité d’un tribunal pour juger toute réclamation à l’encontre d’un défendeur, indépendamment du fait que les prétentions découlent des contacts du défendeur avec le forum, généralement parce que le défendeur est domicilié ou essentiellement « chez lui » dans ce forum.

Principe

La compétence générale existe lorsque les liens du défendeur avec le forum sont si continus et systématiques, ou lorsque le défendeur est domicilié, que le forum peut connaître de toute cause d’action contre lui ; elle se distingue de la compétence spécifique qui exige un lien entre les contacts et la prétention.

Démonstration

Une société constituée ou dont le principal établissement se situe dans un État est en règle générale soumise aux juridictions de cet État pour toutes les actions (compétence générale) ; une personne physique domiciliée dans l’État est également soumise à la compétence générale pour toute action civile.

Mauvaise application

Alléguer la compétence générale à l’encontre d’un défendeur hors État sur la base d’une seule transaction importante ou de ventes occasionnelles, plutôt que sur des contacts soutenus et omniprésents ou un domicile exigés pour la compétence générale.

Conséquence

Lorsque la compétence générale existe, le tribunal du forum peut rendre des jugements sur toutes les réclamations dirigées contre le défendeur et ces décisions lient et sont exécutoires à l’égard du défendeur ; il n’est pas nécessaire de démontrer un lien spécifique par réclamation pour établir la compétence.

Inversion

L’inverse est la compétence spécifique, selon laquelle un tribunal ne peut connaître que des différends découlant ou liés aux contacts du défendeur avec le forum ; inverser la compétence générale limiterait à tort l’autorité d’un forum malgré le domicile ou les liens étendus du défendeur.

Limite

S’applique au pouvoir des tribunaux à l’égard des défendeurs qui sont effectivement « chez eux » dans le forum ; elle ne s’étend pas aux défendeurs qui ont seulement des contacts sporadiques ou isolés et ne remplace pas la compétence matérielle ou les conditions de lieu (venue).

Tension sémantique

Le débat porte sur la définition de « chez soi » (domicile, lieu d’incorporation, principal établissement) pour les personnes morales et sur la question de savoir si l’activité commerciale numérique ou intermittente moderne doit élargir la compétence générale au‑delà des règles traditionnelles fondées sur le domicile.

Synthèse

La Compétence Générale est la forme étendue d’autorité judiciaire permettant à un forum de connaître de toute réclamation dirigée contre un défendeur lorsque celui‑ci est effectivement « chez lui » dans ce forum en raison de son domicile ou de contacts continus et systématiques.