Doctrine juridique qui réduit les dommages‑intérêts recouvrables lorsqu’un demandeur omet de prendre des mesures raisonnables pour éviter ou minimiser les pertes après un acte illicite ou une blessure.

Principe

Le demandeur a le devoir d’agir raisonnablement pour prévenir l’aggravation évitable du dommage ; les dommages sont limités à ceux qui auraient surgi malgré des efforts raisonnables d’atténuation, et le défendeur n’est pas responsable des pertes que le demandeur aurait pu éviter en faisant preuve d’un soin ordinaire.

Démonstration

Une personne blessée au travail refuse un traitement médical recommandé à faible risque et son état s’aggrave ; le tribunal réduit les dommages médicaux et consécutifs recouvrables pour tenir compte de la part évitable attribuable au refus de traitement.

Mauvaise application

Appliquer la réduction pour défaut d’atténuation alors que le demandeur n’aurait pas pu raisonnablement éviter la perte, lorsque l’atténuation exigerait un risque ou un sacrifice excessif, ou confondre l’atténuation avec des doctrines de faute comme la négligence contributive sans analyse appropriée.

Conséquence

Diminue les montants accordés aux demandeurs dont l’inaction ou les choix déraisonnables ont augmenté les pertes, encourage le comportement raisonnable après le préjudice et répartit le risque entre les parties selon l’évitabilité.

Inversion

Si aucun devoir d’atténuation n’existait, les demandeurs obtiendraient réparation intégrale des pertes même lorsqu’elles étaient évitables, transférant tout le fardeau aux défendeurs ; à l’inverse, un devoir d’atténuation excessif pourrait pénaliser injustement des demandeurs ayant agi sous contraintes raisonnables.

Limite

S’examine selon une norme de raisonnabilité, variable selon la juridiction et les circonstances factuelles ; n’impose pas des mesures extraordinaires, exclut les pertes non prévisibles par une personne raisonnable, et peut faire l’objet d’exceptions statutaires ou de limites d’ordre public.

Tension sémantique

Étroitement lié à la doctrine des conséquences évitables et aux principes de faute comparative ; il est fréquent de distinguer l’atténuation (réduction post‑préjudice) de la négligence antérieure au préjudice ou des obligations contractuelles préexistantes.

Synthèse

Le défaut d’atténuation des dommages impose une limitation proportionnelle du recouvrement : le demandeur doit prendre des mesures raisonnables, non extraordinaires, pour limiter les pertes, et l’omission réduit la responsabilité du défendeur pour le dommage évitable.