L'autorité qu'un tiers croit raisonnablement que possède un mandataire en raison des manifestations du mandant ou de la position reconnue du mandataire, de sorte que le mandant est empêché (estopped) de nier le pouvoir du mandataire ; elle repose sur la perception du tiers plutôt que sur une délégation réelle.

Principe

L'autorité apparente naît lorsque les paroles, la conduite ou l'acquiescement du mandant créent un fondement raisonnable pour qu'un tiers infère que le mandataire a un pouvoir, et que le mandant est dès lors empêché d'en nier l'existence afin de protéger la confiance raisonnable du tiers.

Démonstration

Une société remet des cartes de visite et un titre à un employé indiquant « Responsable régional des ventes » et lui fournit un espace de négociation. Un fournisseur se fie raisonnablement à cette présentation pour conclure un accord ; la société peut être liée par les actes de l'employé au titre de l'autorité apparente.

Mauvaise application

Se fonder sur les affirmations faites unilatéralement par le mandataire (par exemple des qualifications falsifiées ou l'utilisation non autorisée d'un titre) sans aucune manifestation extérieure du mandant ; ou prétendre à une autorité apparente alors que la confiance du tiers était déraisonnable.

Conséquence

L'autorité apparente peut lier le mandant aux actes d'un mandataire lorsque des tiers se fondent raisonnablement sur les manifestations du mandant ; elle favorise la sécurité des transactions mais peut exposer le mandant à des responsabilités pour des actes qu'il n'a pas expressément autorisés.

Inversion

En revanche, l'autorité réelle dépend de la délégation directe du mandant au mandataire ; lorsqu'aucune conduite du mandant ne justifie la confiance du tiers, l'autorité apparente n'existe pas et le mandant peut ne pas être lié.

Limite

Exige une apparence de pouvoir émanant du mandant ; elle ne peut être établie uniquement par les prétentions du mandataire et s'applique généralement pas si le tiers était informé des limites ou si la confiance était déraisonnable.

Tension sémantique

L'autorité apparente est en tension avec la ratification et l'autorité réelle : l'autorité apparente protège la confiance raisonnable du tiers en l'absence de délégation réelle, tandis que la ratification remédie à l'absence d'autorité préalable par une approbation ultérieure.

Synthèse

L'autorité apparente est l'apparence créée par le mandant qu'un mandataire peut agir : elle protège la confiance raisonnable des tiers fondée sur les manifestations ou la conduite du mandant, créant un estoppel qui peut lier le mandant lorsque l'autorité réelle fait défaut.