La personne ou l'entité autorisée à agir pour le compte d'un mandant, conformément aux instructions du mandant et à l'étendue du pouvoir conféré ; le mandataire a des devoirs envers le mandant (fidélité, diligence) et peut produire des effets juridiques pour le mandant lorsqu'il agit dans le cadre de son pouvoir.

Principe

Le mandat habilite le mandataire à créer des relations juridiques attribuables au mandant par ses actes dès que ces actes correspondent au pouvoir véritable ou apparent conféré par le mandant ou résultant de la conduite de ce dernier.

Démonstration

Un responsable des achats d'une société est autorisé à signer des contrats de fourniture jusqu'à un certain montant. Lorsqu'il conclut un achat dans cette limite, la société est liée par le contrat et le responsable a accompli sa fonction de mandataire.

Mauvaise application

Un mandataire qui négocie un accord secret pour un gain personnel, ou qui représente plusieurs mandants en conflit sans divulgation, enfreint ses devoirs de loyauté et engage sa responsabilité et éventuellement celle du mandant.

Conséquence

Le mandat permet une délégation efficace : les tiers peuvent se fier aux pouvoirs apparents du mandataire, les opérations sont centralisées via des acteurs autorisés, et le mandant peut faire respecter les devoirs du mandataire et réparer les préjudices subis.

Inversion

Inversement, l'indépendance du mandataire : lorsqu'une personne agit en son propre nom et non pour le compte d'un mandant, elle assume seule les conséquences juridiques et ne peut imputer ces actes au mandant.

Limite

Inclut les personnes à qui est délégué le pouvoir d'agir pour autrui ; exclut les prestataires indépendants agissant en leur nom sans pouvoir délégué, les relations purement consultatives sans pouvoir d'engager le mandant et les fonctions statutaires ayant des obligations distinctes sauf présence d'éléments de mandat.

Tension sémantique

Le mandataire est souvent confondu avec le salarié, le prestataire ou le fiduciaire ; la tension existe entre la faculté du mandataire d'engager le mandant et les obligations propres qu'un salarié ou un prestataire peut avoir sans engager l'employeur ou le client.

Synthèse

Le mandataire est un acteur délégué dont le comportement autorisé devient juridiquement significatif pour le mandant : en suivant les instructions et en restant dans les limites du pouvoir, il permet au mandant d'agir par représentants tout en restant soumis au contrôle et à réparation.