L'obtention du consentement à un contrat par des menaces ou pressions illégitimes qui privent la victime d'un choix libre et volontaire ; la contrainte rend l'obligation résultante annulable parce que le consentement n'a pas été véritablement libre.

Principe

Le consentement contractuel valable exige l'absence de contrainte impropre ; lorsqu'une partie obtient l'accord par des menaces de violence illégale, par la ruine économique provoquée par des moyens illicites ou par d'autres actes coercitifs qui brisent la volonté, la loi considère le consentement comme vicieux et autorise la résiliation ou le refus d'exécution.

Démonstration

Scénario illustratif : un fournisseur menace de divulguer des informations confidentielles sur un acheteur à moins que ce dernier ne signe immédiatement un contrat d'approvisionnement désavantageux ; si la menace est illicite et laisse l'acheteur sans alternative raisonnable, celui-ci peut ensuite annuler le contrat pour contrainte.

Mauvaise application

Qualifier de contrainte toute négociation agressive, pression commerciale légitime ou menace d'exercer un droit contractuel licite ; toutes les négociations sous haute pression ne constituent pas juridiquement une contrainte.

Conséquence

Lorsque la contrainte est établie, la partie contrainte peut écarter le contrat, obtenir la restitution et, dans certains systèmes, demander des dommages-intérêts ; la partie ayant exercé la contrainte peut aussi perdre des protections de bonne foi et subir des mesures équitables.

Inversion

En revanche, une décision volontaire prise sous persuasion, négociation attentive ou pression économique prévisible sans illégalité n'est pas de la contrainte ; les simples pressions du marché, même sévères, n'annulent pas automatiquement le consentement.

Limite

Couvre les menaces physiques, les menaces illicites contre des biens ou des personnes et certaines formes de contrainte économique lorsque la coercition est illicite et prive d'alternative raisonnable ; exclut la simple négociation commerciale, les menaces licites et les tactiques persuasives usuelles.

Tension sémantique

Tension avec l'influence indue et l'inéquité contractuelle : la contrainte porte sur des menaces explicites qui brisent la volonté, l'influence indue sur la pression liée à une relation de domination, et l'inéquité sur l'injustice matérielle ou procédurale ; les faits peuvent chevaucher ces notions.

Synthèse

La contrainte contractuelle annule le consentement obtenu par des menaces illicites ou des pressions écrasantes en permettant à la victime d'éviter le contrat et d'obtenir la restitution, protégeant ainsi l'exigence d'un accord libre.