Doctrine restitutionnelle qui impose à celui qui s'est enrichi aux dépens d'autrui sans justification légale de restituer la valeur reçue; elle examine l'enrichissement, l'appauvrissement correspondant et l'absence de cause juridique.

Principe

Lorsqu'une personne tire profit d'un avantage et qu'une autre en subit la perte sans base juridique valable (contrat, donation, droit légal), l'équité impose la restitution afin d'éviter la conservation d'un avantage immérité.

Démonstration

Un particulier paie un entrepreneur pour réparer un toit ; l'entrepreneur reconnaît ensuite que la réparation n'a pas été effectuée. Le paiement a enrichi l'entrepreneur sans droit, justifiant la restitution.

Mauvaise application

Considérer comme enrichissement sans cause toute conséquence économique indésirable — par exemple ordonner une restitution quand l'enrichissement provient d'un contrat valable ou d'une donation volontaire — constitue une mauvaise application.

Conséquence

Appliquée correctement, la doctrine entraîne la restitution (du bien spécifique ou de sa valeur pécuniaire), empêchant la conservation injustifiée et privilégiant l'équité plutôt que l'indemnisation punitives.

Inversion

L'inverse est l'enrichissement justifié : lorsque le bénéficiaire détient un droit légal (créance contractuelle, allocation légale ou donation intentionnelle), aucune obligation de restitution ne naît et l'enrichissement demeure.

Limite

Ne remplace pas les recours contractuels ou délictuels lorsque ceux-ci offrent un redressement complet ; exclut généralement les dommages immatériels, les sanctions légales ou les enrichissements fondés sur des droits indépendants.

Tension sémantique

En tension avec les recours pour rupture de contrat et le délit : ceux-ci visent la perte d'espérance ou la perte de confiance, alors que l'enrichissement sans cause vise à inverser un gain immérité ; le choix de la voie dépend du contexte relationnel et des termes contractuels.

Synthèse

L'enrichissement sans cause est un principe d'équité qui rétablit un avantage à sa source légitime lorsqu'un transfert a eu lieu sans justification juridique, comblant les lacunes là où le droit des contrats ou des délits n'offre pas de réparation appropriée.