Contrat par lequel l'offrant s'engage à maintenir une offre ouverte pendant une période déterminée, pendant laquelle le destinataire a le pouvoir exclusif d'accepter ; l'option est généralement soutenue par une contrepartie et rend l'offre irrévocable pendant la durée de l'option.

Principe

L'option crée une restriction temporaire et exécutoire du pouvoir de révocation de l'offrant ; son exécution exige habituellement une contrepartie (ou une exception statutaire/commerciale) et des termes clairs quant à la durée et au champ d'application.

Démonstration

Un vendeur propose de vendre un terrain 100 000 € et l'acheteur verse 1 000 € pour garder l'offre ouverte 60 jours. Le vendeur ne peut pas révoquer l'offre pendant ces 60 jours ; l'acheteur seul peut accepter durant ce délai.

Mauvaise application

Considérer comme contrat d'option une communication non signée et indéfinie ou une promesse sans contrepartie, ou présumer l'existence d'une option malgré l'absence de contrepartie ou de formalités requises (par ex. exigence de forme du statute of frauds).

Conséquence

Une option exécutoire accorde au destinataire un choix exclusif et limité dans le temps pour former le contrat sous‑jacent, permettant la planification et l'investissement sans risque de révocation unilatérale par l'offrant.

Inversion

En l'absence d'option (ou d'autre doctrine d'irrévocabilité), l'offrant peut révoquer l'offre à tout moment avant l'acceptation, restaurant la règle ordinaire selon laquelle le pouvoir d'accepter peut être éteint avant la manifestation d'acceptation.

Limite

S'applique dans le droit des contrats où les parties peuvent convenir de la révocabilité ; certaines juridictions reconnaissent des offres fermes en droit commercial (par ex. offres fermes du marchand en UCC §2‑205) qui rendent l'offre irrévocable sans contrepartie distincte pour des périodes limitées, tandis que d'autres options doivent satisfaire au statute of frauds ou à d'autres formalités.

Tension sémantique

Tension entre les contrats d'option (qui exigent une contrepartie pour être obligatoires) et les exceptions légales (offres fermes du marchand) ou doctrines équitables (estoppel) qui peuvent rendre une offre irrévocable sans contrepartie traditionnelle.

Synthèse

Le contrat d'option est un outil précis pour maintenir une offre ouverte : en fournissant une contrepartie ou en s'appuyant sur une exception statutaire/équitable, le destinataire obtient le contrôle temporel de l'acceptation, conciliant la flexibilité de l'offrant et la certitude du destinataire.