Una regla que fija el momento en que una aceptación se torna eficaz: normalmente una aceptación enviada por un modo permitido (p. ej. correo postal) es eficaz al despacho (puesta en correo) y no a la recepción, con excepciones y procedimientos señalados.

Principio

La regla del buzón protege a los destinatarios que aceptan por medios ordinarios y autorizados al hacer que la aceptación sea eficaz en el momento del envío, reduciendo el riesgo de que una aceptación enviada a tiempo quede anulada por una revocación llegada con posterioridad.

Demostración

Un destinatario introduce una carta de aceptación en el sistema postal el lunes; la revocación del oferente llega el miércoles y la aceptación se entrega el jueves. Según la regla del buzón, el contrato se forma el lunes al despachar la aceptación, de modo que la revocación llega tarde.

Aplicación incorrecta

Aplicar la regla del buzón a comunicaciones instantáneas (p. ej. llamada telefónica o mensaje de texto) o a aceptaciones enviadas por un medio no autorizado cuando la oferta exige otro procedimiento, lo que lleva a conclusiones erróneas sobre el momento de la formación.

Consecuencia

Cuando procede, la regla del buzón da certeza al destinatario de que el envío puntual obligará al oferente, incentivando la aceptación rápida; también puede generar disputas sobre qué mensaje fue enviado o cuándo se produjo el envío.

Inversión

El reverso es la regla de que la aceptación solo es eficaz al recibo por el oferente; con ese criterio las partes quedan expuestas a retrasos postales y deben asegurarse de la recepción efectiva para formar contrato.

Límite

Se aplica solo cuando la aceptación se envía por un medio no instantáneo autorizado y la oferta no excluye la regla del buzón; no rige en contratos de opción, ofertas firmes que establezcan otras reglas, ni en comunicaciones por medios instantáneos donde la recepción es la norma.

Tensión semántica

Hay tensión entre la regla del buzón y la regla del recibo: una favorece el despacho para proteger al destinatario y la otra favorece el recibo para proteger al oferente, produciendo conflictos cuando las comunicaciones se cruzan en tránsito.

Síntesis

La regla del buzón es una norma de formación que considera eficaz una aceptación debidamente enviada desde el momento del envío para proteger la confianza razonable del destinatario, admitiendo excepciones cuando la oferta prescriba otro tiempo o medio.