Eine Regel, die den Zeitpunkt bestimmt, zu dem eine Annahme wirksam wird: In der Regel ist eine Annahme, die auf zulässigem Weg (z. B. Post) versandt wird, mit der Absendung (Aufgabe) und nicht mit dem Zugang wirksam, vorbehaltlich Ausnahmen und besonderer Vorgaben.

Prinzip

Die Mailbox-Regel schützt Empfänger, die durch übliche, zugelassene Mittel annehmen, indem sie die Annahme mit dem Versand wirksam werden lässt und so das Risiko verringert, dass eine rechtzeitig abgesandte Annahme durch eine später eintreffende Widerrufserklärung aufgehoben wird.

Demonstration

Ein Empfänger gibt am Montag einen Annahmebrief in das Postsystem; die Widerrufserklärung des Anbieters trifft am Mittwoch ein und die Annahme wird am Donnerstag zugestellt. Nach der Mailbox-Regel entsteht der Vertrag am Montag bei Versendung der Annahme, sodass der Widerruf zu spät ist.

Fehlanwendung

Die Regel auf sofortige Kommunikationsmittel (z. B. Telefon oder SMS) anzuwenden oder auf Annahmeerklärungen, die durch nicht zugelassene Wege gesandt wurden, obwohl das Angebot ein anderes Verfahren vorschreibt, führt zu fehlerhaften Schlussfolgerungen über den Wirksamkeitszeitpunkt.

Konsequenz

Wenn anwendbar, verschafft die Mailbox-Regel dem Empfänger Sicherheit, dass eine rechtzeitige Absendung den Anbieter bindet und fördert zügige Annahmen; sie kann jedoch Streit über die Frage auslösen, welche Mitteilung wann abgesandt wurde bzw. ob Versand nachweisbar war.

Umkehrung

Die Umkehr ist die Regel, dass die Annahme erst bei Zugang beim Anbieter wirksam ist; nach dieser Sicht sind Parteien Postverzögerungen ausgesetzt und müssen tatsächlichen Zugang sicherstellen, um einen Vertrag zu begründen.

Abgrenzung

Gilt nur, wenn die Annahme durch ein zugelassenes, nicht-instantanes Mittel gesandt wird und das Angebot die Mailbox-Regel nicht ausschließt; sie regelt nicht Optionsverträge, verbindliche Angebote mit abweichenden Regelungen oder Kommunikation über unmittelbare Medien, bei denen Zugang die Norm ist.

Semantische Spannung

Zwischen der Mailbox-Regel und der Zugangsnorm besteht ein Spannungsverhältnis: Die eine begünstigt den Versand zum Schutz des Empfängers, die andere den Zugang zum Schutz des Anbieters, was Konflikte schafft, wenn Nachrichten im Transit kreuzen.

Synthese

Die Mailbox-Regel ist eine Abschlussregel, die eine ordnungsgemäß abgesandte Annahme zum Zeitpunkt des Versands wirksam werden lässt, um berechtigten Verlass des Empfängers zu schützen, wobei Ausnahmen gelten, wenn das Angebot anderes vorsieht.