Une action civile introduite par le titulaire d'un brevet alléguant qu'une autre partie a fabriqué, utilisé, vendu, offert à la vente ou importé une invention qui relève de la portée littérale ou d'un équivalent d'une ou plusieurs revendications du brevet, visant des mesures telles qu'injonctions, dommages et intérêts et reddition des profits.

Principe

Le brevet confère un droit exclusif et temporaire d'exploiter des inventions techniques définies ; l'exécution civile s'appuie sur l'interprétation des revendications pour déterminer si le produit ou procédé reproché porte atteinte aux revendications, tout en respectant des moyens de défense comme l'invalidité et l'usage expérimental.

Démonstration

Un fabricant commence à produire un dispositif médical intégrant des caractéristiques techniques expressément revendiquées dans un brevet délivré, et le titulaire du brevet poursuit pour contrefaçon visant une injonction et des redevances raisonnables ou pertes de profits.

Mauvaise application

Revendiquer la contrefaçon sur la seule base d'une similarité superficielle sans interpréter le libellé des revendications, ou poursuivre pour des activités couvertes par des exemptions légales (par ex. recherche expérimentale), ou ignorer les moyens d'invalidité constitue un mauvais usage du recours.

Conséquence

Appliquée correctement, la protection peut permettre au titulaire d'obtenir une injonction pour faire cesser l'exploitation non autorisée, de recouvrer des dommages évalués sur les pertes de profits ou des redevances raisonnables, et dans certaines juridictions des dommages majorés en cas de contrefaçon intentionnelle, tout en préservant la concurrence par des limites de portée.

Inversion

L'inverse est l'exploitation licite : lorsqu'une licence est accordée, que les revendications sont déclarées invalides, que la durée du brevet est expirée ou que l'usage relève d'exceptions légales, le défendeur n'est pas responsable de contrefaçon.

Limite

La portée est définie par les revendications du brevet et limitée par l'art antérieur, les exigences de brevetabilité et les doctrines propres à chaque juridiction ; les secrets commerciaux, droits d'auteur et marques protègent d'autres matières et obéissent à des règles distinctes.

Tension sémantique

Souvent confondue avec l'appropriation de secrets commerciaux ou des revendications de droit d'auteur sur des logiciels ; la mise en œuvre des brevets peut croiser le droit de la concurrence lorsque des injonctions ou pratiques de licence restreignent la concurrence.

Synthèse

La contrefaçon de brevet (civile) est le procédé judiciaire par lequel le titulaire d'un brevet fait respecter ses revendications définies contre l'exploitation non autorisée d'une invention brevetée, déterminée par l'interprétation des revendications et soumise aux moyens d'invalidité et aux exceptions légales.