Un événement ou un acte intervenant après le comportement fautif initial d’un défendeur et contribuant au préjudice du demandeur ; il modifie la responsabilité selon sa prévisibilité et s’il rompt la chaîne causale.

Principe

La causalité délictuelle est une chaîne temporelle et normative : un acte intervenant modifie la responsabilité s’il est indépendant et imprévisible au point de supplanter la responsabilité causale de l’auteur initial.

Démonstration

Un propriétaire laisse négligemment une porte non verrouillée ; un tiers pénètre et déclenche volontairement un incendie qui blesse un passant. L’acte du cambrioleur est un événement intervenant ; les tribunaux examinent prévisibilité et indépendance pour répartir la responsabilité.

Mauvaise application

Qualifier tout événement postérieur de « intervenant » pour échapper à la responsabilité alors que l’événement ultérieur était une réaction prévisible à la négligence du défendeur.

Conséquence

Une caractérisation correcte des causes intervenantes clarifie la répartition des fautes et empêche une responsabilité automatique et totale lorsqu’un acte indépendant ultérieur est la cause principale du dommage.

Inversion

Considérer tous les événements ultérieurs comme de simples conséquences de l’acte initial (sans cause intervenante), de sorte que l’auteur initial reste totalement responsable même pour des actes tiers entièrement indépendants et extraordinaires.

Limite

L’analyse de la cause intervenante s’applique lorsqu’il existe un acte intervenant identifiable entre la conduite du défendeur et le préjudice ; elle exclut les risques purement concomitants qui ne modifient pas la causalité et ne remplace pas l’évaluation de la causalité liante.

Tension sémantique

La cause intervenante se situe entre la cause factuelle et la cause liante et entre souvent en conflit avec la notion de cause supersédante ; la tension porte sur la question de savoir si l’acte ultérieur était raisonnablement prévisible ou si sa nature indépendante suffit à rompre la chaîne causale.

Synthèse

Une cause intervenante est un événement postérieur qui affecte la responsabilité en testant prévisibilité et indépendance : s’il est extraordinaire et imprévisible, il peut exonérer l’auteur initial, sinon celui‑ci reste au moins partiellement responsable.