Un délit civil intenté par une personne qui a été la cible d'une procédure civile antérieure engagée ou poursuivie sans raison probable, terminée en sa faveur et intentée avec malveillance ou but indu, entraînant un préjudice pour la victime.

Principe

La doctrine protège les individus contre des actions juridiques sans fondement utilisées pour harceler en exigeant de la victime qu'elle établisse l'absence de raison probable, l'intention malveillante et l'issue favorable avant d'obtenir réparation.

Démonstration

Un prêteur poursuit un emprunteur à plusieurs reprises sur des théories manifestement infondées pour forcer des paiements ; après qu'un tribunal a rejeté les actions et rendu décision en faveur de l'emprunteur, celui-ci poursuit pour poursuites malveillantes en alléguant absence de raison probable et intention de harceler.

Mauvaise application

Considérer toute procédure aboutissant à une décision défavorable comme une poursuite malveillante ; une simple perte au fond ne prouve pas la malveillance si l'action initiale reposait sur des motifs raisonnables.

Conséquence

Une action réussie peut donner droit à des dommages-intérêts pour frais judiciaires, atteinte à la réputation et souffrance morale, et parfois dommages exemplaires ; la règle dissuade l'usage impropre des juridictions et peut entraîner des sanctions procédurales contre l'avocat du demandeur.

Inversion

Une action légitimement engagée avec raison probable et poursuivie pour des motifs valables ne peut fonder une poursuite malveillante même si elle échoue ensuite au fond.

Limite

Exige généralement une issue favorable, l'absence de raison probable au moment de l'engagement et la malveillance ; elle n'englobe pas les actions fondées ou protégées par des privilèges et peut être limitée par des immunités pour procureurs ou témoins dans certains cas.

Tension sémantique

Proche de l'abus de procédure mais distinct : la poursuite malveillante vise l'engagement fautif de la procédure, l'abus de procédure vise l'utilisation détournée après l'émission ; la confusion survient lorsque l'action est à la fois mal engagée et mal poursuivie.

Synthèse

La poursuite malveillante est le recours contre l'introduction abusive d'une procédure civile : lorsqu'une action antérieure s'est terminée en faveur de la victime et a été engagée sans raison probable et avec un mobile inapproprié, la victime peut obtenir réparation pour cet abus judiciaire.