Une théorie civile qui impose une responsabilité secondaire à une personne qui, ayant connaissance de la conduite fautive d'autrui, fournit une assistance substantielle, un encouragement ou une facilitation contribuant au préjudice subi par la victime ; la responsabilité dépend de l'état d'esprit de l'aideur et de l'importance de l'aide fournie.

Principe

La responsabilité secondaire étend les conséquences de la faute principale aux facilitateurs lorsque leur conduite contribue de manière significative au délit, équilibrant la culpabilité avec la causalité proche et la conscience requise.

Démonstration

Un comptable élabore sciemment des états financiers falsifiés à la demande d'un client ; ces états sont utilisés pour tromper des investisseurs, qui assignent ensuite le comptable pour complicité dans la fraude.

Mauvaise application

Considérer comme complicité des actes innocents ou de simple négligence dépourvus de connaissance de l'infraction ; imputer la responsabilité à des prestataires périphériques qui ignoraient l'objectif illicite.

Conséquence

La complicité peut exposer les facilitateurs aux mêmes dommages-intérêts compensatoires et parfois punitifs que les auteurs directs, inciter à des contrôles de conformité et élargir les recours pour les victimes.

Inversion

Si un défendeur fournit des services habituels et licites sans connaissance d'une conduite fautive, il n'encourt pas de responsabilité secondaire ; la responsabilité principale reste celle de l'auteur du délit.

Limite

Diffère de la conspiration car aucun accord n'est requis ; les juridictions varient quant au degré de connaissance requis, au seuil d'« assistance substantielle » et à la suffisance de la causalité proche pour obtenir réparation.

Tension sémantique

Très liée à la responsabilité du fait d'autrui et à la conspiration civile ; la tension centrale est de savoir si la responsabilité dépend d'un accord indépendant (conspiration), d'un lien d'emploi ou de contrôle (responsabilité vicariale), ou d'une facilitation consciente (complicité).

Synthèse

La complicité civile tient pour principe que ceux qui, en connaissance de cause et par une contribution causale significative, permettent la faute d'autrui peuvent être tenus responsables ; sans connaissance appropriée et contribution significative, la responsabilité secondaire ne s'impose pas.