Un délit civil où le comportement extrême et outrageant du défendeur, commis intentionnellement ou avec insouciance téméraire, provoque chez le demandeur une détresse émotionnelle grave.

Principe

La responsabilité exige une conduite objectivement outrageante, une intention subjective ou une insouciance téméraire de provoquer la détresse, un lien de causalité entre l’acte et la détresse, et une détresse grave; la norme évite les revendications triviales tout en protégeant les victimes d’abus extrêmes.

Démonstration

Un employeur fabrique et diffuse sciemment une fausse histoire selon laquelle un salarié a commis un crime odieux, provoquant chez ce salarié humiliation aiguë, attaques de panique et blessure psychologique cliniquement significative.

Mauvaise application

Appliquer l’action à des insultes ordinaires, un harcèlement mineur, des critiques professionnelles dans des limites acceptables ou à des sentiments blessés qui ne satisfont pas les critères de gravité et d’outrage.

Conséquence

Les actions fondées peuvent aboutir à des dommages-intérêts compensatoires pour préjudice émotionnel et frais médicaux connexes, et parfois à des dommages punitifs en cas de conduite malveillante; la réclamation manifeste aussi la condamnation sociale du comportement outrageant.

Inversion

Lorsque le même préjudice résulte d’une négligence plutôt que d’une conduite intentionnelle ou téméraire, la réclamation n’est pas un IIED mais peut relever d’un délit pour négligence avec des éléments et recours différents.

Limite

Les juridictions diffèrent quant à la preuve exigée — certaines requièrent des manifestations physiques de la détresse ou une preuve claire de gravité; les personnalités publiques peuvent rencontrer des seuils plus élevés ou l’exigence de prouver la malveillance effective selon l’articulation avec la liberté d’expression.

Tension sémantique

Tension entre IIED et actions voisines comme la diffamation, l’atteinte à la vie privée et la négligence : des faits similaires peuvent engendrer plusieurs actions, mais IIED impose l’élément supplémentaire d’intention ou d’insouciance outrageante causant une détresse grave.

Synthèse

L’infligement intentionnel de détresse émotionnelle est le mécanisme juridique visant à réparer des comportements intentionnels ou téméraires d’une gravité telle qu’ils provoquent une blessure émotionnelle objectivement outrageante, liée causalement et sévère, dépassant les simples affronts.