Un délit civil de la sphère de la vie privée et du droit à l’image dans lequel l’auteur utilise sans autorisation le nom, la photographie, la voix, la ressemblance ou d’autres attributs identifiables d’une personne dans un but commercial ou d’exploitation.

Principe

La règle organisatrice est que l’exploitation commerciale non autorisée de l’identité identifiable d’une personne porte atteinte à l’intérêt protégeable de contrôler et de tirer profit de cette identité; la responsabilité dépend de l’identification, de l’usage, de l’absence de consentement et de l’avantage commercial.

Démonstration

Une entreprise place sur un panneau publicitaire la photo reconnaissable d’un habitant sans son consentement, en laissant entendre qu’il approuve le produit et en tirant un avantage commercial.

Mauvaise application

Qualifier toute représentation non consentie d’appropriation, même lorsque l’usage relève strictement de l’information, du commentaire politique, de la satire ou d’une expression protégée qui ne vise pas à obtenir un endossement commercial.

Conséquence

Une action fondée peut conduire à une mesure injonctive retirant l’utilisation, à des dommages-intérêts compensatoires pour perte de revenus de licences ou préjudice moral, et dans certaines juridictions à des dommages-intérêts statutaires ou punitifs en cas d’exploitation volontaire.

Inversion

L’usage consenti ou autorisé par licence de la ressemblance, ou l’usage par la personne elle‑même, inverse le délit parce que l’absence fondamentale de consentement disparaît et l’exploitation commerciale est autorisée.

Limite

Le périmètre dépend de la juridiction : certains systèmes limitent la protection à la publicité et aux endossements commerciaux, d’autres reconnaissent des droits de publicité plus larges; les usages à des fins d’information, d’expression artistique ou de représentation accessoire sont souvent exclus.

Tension sémantique

Tension avec des doctrines voisines telles que l’atteinte à la vie privée, le droit à l’image/publicité, la dilution de marque et la diffamation, chacune protégeant des intérêts différents (vie privée, contrôle commercial, marque, réputation) avec des faits qui peuvent se chevaucher.

Synthèse

L’appropriation de la ressemblance empêche l’exploitation commerciale non autorisée de l’identité identifiable d’une personne en exigeant le consentement ou une exception légale reconnue lorsque l’image est exploitée pour en tirer profit ou créer un endossement trompeur.