Un tort civil constitué par une affirmation fausse présentée comme un fait concernant une personne, communiquée à un tiers et portant atteinte à la réputation de cette personne, entraînant un préjudice tel que perte de statut, souffrance morale ou perte économique.

Principe

Concilier la protection de la réputation et de la dignité individuelle avec la liberté d'expression en exigeant la fausseté, la publication à un tiers, un degré de faute (variable selon la qualité de personnalité publique) et un dommage démontrable pour engager la responsabilité.

Démonstration

Un journal local publie un article faux accusant un commerçant de détournement de fonds ; l'article est lu par clients et fournisseurs, provoquant une perte d'activité et une atteinte à la réputation : cela fonde une action en diffamation si la fausseté et la faute sont établies.

Mauvaise application

Poursuivre pour diffamation des opinions, de l'hyperbole rhétorique ou des énoncés vrais mais présentés négativement ; les opinions et les vérités ne sont pas recevables, et certaines communications bénéficient d'un privilège juridique.

Conséquence

Les réparations comprennent des dommages-intérêts compensatoires pour atteinte à la réputation et pertes économiques, des rectifications ou rétractations, et dans des cas limités des injonctions ; la réparation peut restaurer la réputation ou indemniser sa perte, dans les limites de la liberté d'expression.

Inversion

La vérité, l'absence de publication, le privilège absolu ou qualifié, le consentement ou l'absence de faute suffisante (par exemple le critère appliqué aux personnalités publiques) constituent des moyens de défense qui écartent la responsabilité.

Limite

Couvre les assertions factuelles fausses communiquées à autrui et portant atteinte à la réputation ; exclut l'opinion pure, les énoncés non factuels, la parodie/satire non prise au premier degré et de nombreuses publications protégées par des privilèges.

Tension sémantique

La tension principale tient à l'équilibre entre la protection de la réputation et la sauvegarde du débat public : distinguer affirmation factuelle diffamatoire et opinion protégée, et l'exigence accrue de faute pour les personnalités publiques, crée des frictions doctrinales.

Synthèse

Le droit de la diffamation offre un cadre pour réparer les atteintes réputationnelles résultant d'énoncés factuels faux tout en préservant le débat public, en imposant des seuils de fausseté, de publication, de faute et de dommage pour équilibrer valeurs sociales concurrentes.