Délit civil par lequel une personne exerce volontairement une domination ou un contrôle sur un bien meuble d'autrui d'une façon incompatible avec les droits du propriétaire, privant effectivement celui-ci de la possession et ouvrant droit à réparation souvent égal à la valeur entière du bien.

Principe

Sanctuariser le droit du propriétaire au contrôle exclusif en considérant l'exercice illicite de la domination (vente, destruction, rétention injustifiée) comme une conversion justifiant une indemnisation équivalente à la valeur du bien ou une remise en nature.

Démonstration

Une personne trouve une montre de collection perdue et la vend sans titre ; le propriétaire originel peut poursuivre pour conversion et récupérer la valeur marchande de la montre ou exiger sa restitution si elle est disponible.

Mauvaise application

Qualifier de conversion une interférence temporaire, minime, ou qui relève d'un différend possessoire légitime ; ces situations relèveront davantage de l'atteinte aux biens mobiliers ou du régime du dépôt.

Conséquence

Les réparations comprennent généralement des dommages-intérêts correspondant à la valeur entière au moment de la conversion, éventuellement des dommages punitifs, et parfois la restitution (action en reprise) lorsque le bien peut être rendu ; elles compensent intégralement la perte de contrôle.

Inversion

Si l'auteur avait un droit de revendication de bonne foi, un titre valable ou le consentement, il n'y a pas conversion ; les acquéreurs de bonne foi peuvent aussi être protégés selon les juridictions.

Limite

Concerne principalement les biens meubles tangibles mais peut s'étendre à certains incorporels traités comme biens par la loi ; exclut les interférences mineures et la simple négligence, sauf si le comportement équivaut à une appropriation injustifiée.

Tension sémantique

Chevauche la répression pénale du vol et l'atteinte aux biens mobiliers : la conversion se concentre sur le degré de contrôle et la privation du propriétaire ; la distinction entre dépossession grave (conversion) et atteintes moindres dépend souvent des faits et de la juridiction.

Synthèse

La conversion est le remède civil contre les actes illicites qui s'approprient la propriété mobilière d'autrui en exerçant un contrôle incompatible avec le droit de propriété, entraînant une indemnisation à valeur pleine ou une restitution pour réparer la dépossession effective.