Une défense traditionnelle de common law selon laquelle toute faute du demandeur ayant contribué au dommage empêche le demandeur d'obtenir des dommages-intérêts du défendeur, c'est-à-dire que même une faute minime du demandeur peut constituer une défense complète.

Principe

La responsabilité est binaire : si la négligence du demandeur a contribué d'une quelconque manière à la blessure, le demandeur est empêché de récupérer ; la règle favorise la protection stricte des défendeurs contre des réclamations où les demandeurs portent une part de la faute causale.

Démonstration

Dans une juridiction appliquant la négligence contributive, si un piéton traverse sans regarder et est percuté, même si le conducteur a aussi grillé un feu rouge, le piéton peut se voir refuser réparation parce que sa négligence a contribué au dommage.

Mauvaise application

Invoquer la négligence contributive lorsque des règles statutaires de faute comparative s'appliquent, ou considérer comme contribution causale suffisante une conduite du demandeur distante et insignifiante sans établir de lien avec le dommage, constitue un mauvais usage.

Conséquence

Appliquée, la négligence contributive limite fortement les réparations des demandeurs, incite à une prudence extrême des personnes susceptibles d'être demandeurs et peut produire des résultats sévères où une faute minime écarte la réparation malgré une faute importante du défendeur.

Inversion

L'inverse est la responsabilité comparative, qui transforme la faute du demandeur en une réduction proportionnelle plutôt qu'en une exclusion absolue, permettant une certaine réparation lorsque la responsabilité du défendeur est plus grande.

Limite

Aujourd'hui rare et conservée surtout dans certaines juridictions par statute ou jurisprudence ; elle ne s'applique généralement pas aux actions de responsabilité objective ni aux délits intentionnels et peut être aménagée par la loi pour permettre une réparation partielle dans des contextes précis.

Tension sémantique

Il existe une tension entre la clarté franche de la négligence contributive et les préoccupations modernes d'équité : les interdictions strictes simplifient l'adjudication mais peuvent entrer en conflit avec l'idée de justice proportionnelle incarnée par les systèmes comparatifs.

Synthèse

La négligence contributive est une défense tout-ou-rien : toute faute du demandeur ayant contribué à la perte éteint la réparation, apportant certitude et effet dissuasif au prix d'une possible privation disproportionnée d'indemnisation.