L'approbation et l'adoption ultérieures par le mandant d'un acte accompli par un mandataire qui n'avait pas pouvoir au moment de l'acte ; la ratification valide rétroactivement l'acte du mandataire comme s'il avait été autorisé dès l'origine, sous réserve des conditions et limites prévues par la loi.

Principe

La ratification exige que le mandant, en connaissance des faits essentiels, manifeste son accord à la totalité de l'opération non autorisée dans un délai raisonnable et sans s'appuyer sur la persistance d'une prétendue autorité du mandataire ; la ratification ne peut créer de pouvoir pour des actes illégaux ou modifiant substantiellement l'identité de la partie contractante.

Démonstration

Un mandataire signe un contrat de fourniture sans pouvoir. Après examen des termes et de l'exécution par le fournisseur, le mandant informe le fournisseur qu'il accepte le contrat et paie. Le mandant a ratifié l'acte non autorisé du mandataire, rendant le contrat contraignant comme s'il avait été autorisé initialement.

Mauvaise application

Tenter de ne ratifier que les éléments favorables d'une opération tout en répudiant les obligations onéreuses ; ratifier un acte intrinsèquement illégal ; ou prétendre à une ratification après que le tiers s'est rétracté ou lorsque le mandant manquait de capacité au moment de la ratification.

Conséquence

Une ratification valable lie le mandant rétroactivement, transférant l'applicabilité et les recours comme si le mandataire avait eu pouvoir initialement ; elle peut dégager le mandataire d'une responsabilité personnelle mais exposer le mandant aux obligations et moyens de défense existant au moment de l'acte initial.

Inversion

À l'inverse, la désapprobation ou l'absence de ratification laisse le mandataire personnellement responsable et conserve les recours du tiers contre le mandataire ; le mandant n'est pas lié par l'acte non autorisé sauf si d'autres doctrines (autorité apparente) s'appliquent.

Limite

La ratification ne peut produire d'effet si le mandant n'existait pas au moment de l'acte, si l'acte était illégal ou annulable à l'égard du tiers, ou si le tiers se retire avant la ratification ; certains cadres légaux ou raisons d'ordre public peuvent également interdire la ratification.

Tension sémantique

La ratification se distingue de la délégation et de l'autorité apparente : elle remédie a posteriori à l'absence d'autorité plutôt que de créer une autorité prospectivement, et elle diffère de l'autorité apparente qui lie le mandant sur la base de manifestations antérieures aux tiers.

Synthèse

La ratification est un mécanisme d'adoption rétroactive : en approuvant sciemment l'acte non autorisé d'un mandataire dans son intégralité et dans les limites permises, le mandant transforme cet acte en acte autorisé dès l'origine, avec les effets et responsabilités juridiques correspondants.