Une disposition contractuelle exigeant ou encourageant les parties à tenter de résoudre certains litiges par la médiation — une négociation non contraignante facilitée par un tiers neutre — avant d'engager une procédure judiciaire ou arbitrale.

Principe

Favoriser le règlement amiable en imposant ou recommandant une négociation de bonne foi avec un facilitateur neutre, préservant l'autonomie des parties et la confidentialité tout en réduisant les coûts et l'escalade conflictuelle.

Démonstration

Un contrat de construction prévoit que tout litige relatif aux paiements doit d'abord être soumis à la médiation avec l'institution ou le médiateur nommé dans un délai de 30 jours après notification avant qu'une procédure arbitrale ou judiciaire soit possible.

Mauvaise application

Transformer la médiation en une exigence procédurale illimitée qui retarde indûment l'accès à des mesures judiciaires urgentes (par ex. injonctions), ou omettre de préciser les règles de médiation et la méthode de désignation du médiateur.

Conséquence

Respectée, la clause conduit souvent à des règlements plus précoces et moins coûteux, préserve les relations entre parties et restreint les points en litige en cas de procédure ultérieure ; les résultats de la médiation n'ont force exécutoire que s'ils sont formalisés dans un accord.

Inversion

Une clause qui prévoit directement une décision contraignante (arbitrage ou procès) sans phase de médiation, privilégiant une résolution déterminative immédiate plutôt que la négociation facilitée.

Limite

S'applique uniquement aux litiges et aux parties qu'elle décrit et ne lie pas les tiers ; elle ne crée pas d'effet contraignant sauf si un accord de règlement est conclu ; elle peut être inefficace lorsque la loi prévoit des droits inaliénables ou des mesures d'urgence.

Tension sémantique

Tension avec les clauses d'arbitrage : la médiation peut être condition préalable à l'arbitrage (med-arb) ou rester autonome ; les parties peuvent diverger sur le caractère obligatoire ou facultatif de la médiation.

Synthèse

La clause de médiation organise un processus préalable collaboratif : elle oriente certains différends vers une négociation confidentielle et facilitée visant un règlement, réduisant le risque de contentieux tout en conservant l'option d'une décision tranchée si la médiation échoue.