Une doctrine statutaire, présente dans de nombreux systèmes de common law, qui exige que certaines catégories d'accords soient constatées par écrit (et parfois signées) pour être exécutoires ; elle s'applique notamment aux ventes immobilières, aux promesses de garantir la dette d'autrui, aux contrats impossibles à exécuter dans l'année et, selon les règles commerciales uniformes, à certaines ventes de marchandises dépassant des seuils déterminés.

Principe

Éviter les témoignages oraux peu fiables et les réclamations frauduleuses en imposant un seuil formel de preuve pour des types de transactions déterminées afin que les tribunaux puissent vérifier l'assentiment et les termes avec moins de litige factuel.

Démonstration

Un acheteur et un vendeur conviennent oralement de la vente d'un terrain ; le Statut des Fraudes exige une note signée ou un acte décrivant le terrain et les termes avant que le tribunal n'exécute l'accord.

Mauvaise application

Exiger que le Statut des Fraudes annule toute promesse orale dans une juridiction de droit civil ou l'appliquer à des promesses informelles mineures non visées par le texte, privant ainsi à tort d'une réparation là où des exceptions statutaires existent.

Conséquence

Augmente les coûts de transaction en exigeant une documentation mais accroît la sécurité juridique et réduit le risque de parjure ; correctement invoqué, le recours aux accords oraux couverts par le texte sera inexécutable sauf écriture qualifiante ou exception.

Inversion

Une approche qui considère tous les accords, quel que soit leur objet, comme exécutoires sur la base de témoignages crédibles et d'exécution, privilégiant la justice substantielle sur l'exigence formelle d'écrit.

Limite

Ne s'applique que si la juridiction a adopté un statut ou une règle ; les exceptions communes incluent l'exécution partielle, l'estoppel promissoire, les mémos de confirmation entre commerçants selon le code commercial, et les écrits identifiant raisonnablement l'objet et les termes ; le statut ne crée pas en soi de droits substantiels au-delà de l'exigence d'exécutabilité.

Tension sémantique

Tension entre formalisme probatoire (préférant la preuve écrite) et doctrines fondées sur la reliance (préférant la protection de la reliance orale raisonnable), et entre règles statutaires énumératives et recours équitables fondés sur des exceptions.

Synthèse

Le Statut des Fraudes est une exigence statutaire d'écritures et de signatures qui limite l'exécutabilité de certaines catégories contractuelles pour réduire la fraude et l'incertitude, atténuée en pratique par des exceptions équitables et des adaptations du droit commercial.