Une forme de fraude par laquelle une personne est amenée à signer un écrit sans connaître sa véritable nature ou sa qualification juridique, si bien qu'il n'y a pas de consentement réel à l'instrument signé ; le signataire se trompe sur ce qu'est l'acte et non seulement sur ses termes.

Principe

Les actes écrits exigent un consentement véritable pour être exécutoires ; lorsque la nature même du document est délibérément trompée au signataire, le consentement fait défaut et l'acte peut être annulé ou déclaré nul parce que l'élément essentiel du consentement mutuel est absent.

Démonstration

Scénario illustratif : un livreur présente un document présenté comme un bon de livraison et demande à une personne âgée de signer ; le document est en réalité un billet à ordre négociable. Comme le signataire ignorait la nature de l'instrument, les tribunaux considèrent que la signature ne traduit pas le consentement au billet.

Mauvaise application

Qualifier de 'fraude sur la nature de l'acte' toute fausse déclaration faite avant la signature, au lieu de distinguer les cas où le signataire connaissait la nature du document mais a été trompé sur ses effets (ce qui relève généralement de la fraude dans l'induction).

Conséquence

Lorsque la fraude est établie, l'instrument est considéré comme nul ou annulable, des mesures de restitution sont possibles, et les tiers ayant connu ou participé à la tromperie peuvent être privés des protections normalement accordées aux détenteurs de bonne foi.

Inversion

En revanche, la fraude dans l'induction concerne les cas où le signataire connaît le type de document qu'il signe (par exemple un contrat ou un billet) mais a été trompé sur des faits qui l'ont poussé à consentir ; l'induction porte sur la qualité du consentement, non sur la reconnaissance de la nature du document.

Limite

S'applique uniquement lorsque le signataire ignorait la nature de l'instrument ou a été empêché de la comprendre ; elle ne couvre pas les simples erreurs de fait sur des clauses accessoires ni les insuffisances de lecture lorsqu'une opportunité raisonnable de prendre connaissance du document existait.

Tension sémantique

Tension avec la 'fraude dans l'induction' et avec la falsification de signature : la première suppose la connaissance de la nature du document, la seconde implique l'absence totale de signature valide. Le choix de la doctrine dépend souvent de distinctions factuelles fines sur la conscience et l'occasion d'examiner du signataire.

Synthèse

La fraude sur la nature de l'acte protège le consentement en annulant les instruments signés lorsque la personne a été trompée sur la nature même de ce qu'elle signait ; elle vise à rétablir les parties à leur situation antérieure lorsque aucun véritable accord n'a été formé.