Une doctrine contractuelle qui libère des obligations lorsqu’un événement imprévu détruit substantiellement le but principal que les deux parties avaient en tête lors de la conclusion du contrat, même si l’exécution demeure physiquement possible.

Principe

Lorsque survient un événement inattendu, imputable à aucune des parties et non prévu par le contrat, qui supprime la raison essentielle du contrat, le droit peut dispenser les parties en considérant le contrat comme résolu et en ordonnant une restitution appropriée.

Démonstration

Des parties louent une salle spécifiquement pour organiser une exposition internationale autorisée ; ensuite une interdiction gouvernementale frappe cette exposition. La salle pourrait être mise à disposition, mais le but essentiel de l’événement est anéanti, justifiant la résolution pour frustration du but.

Mauvaise application

Recourir à la doctrine pour de simples baisses du marché, des coûts accrus, une diminution de la rentabilité, ou lorsque le contrat attribue le risque de l’événement à une partie ; utiliser la frustration pour échapper à un mauvais marché est inapproprié.

Conséquence

Le contrat est écarté pour le but frustré : aucune des parties n’est tenue d’exécuter les obligations liées à ce but, des mesures de restitution peuvent être ordonnées et les dommages-intérêts pour violation sont généralement indisponibles pour les obligations écartées.

Inversion

Les doctrines d’impossibilité (exécution littéralement impossible) et les clauses de force majeure inversent l’allocation : si l’exécution est impossible, le remède diffère ; si les parties ont contractuellement assumé le risque, la frustration ne libérera pas les obligations.

Limite

S’applique uniquement lorsque l’événement était imprévu, que le but était partagé et central à l’accord, et que les parties n’ont pas assumé le risque ; elle exclut la simple déception d’attentes commerciales et les risques prévisibles.

Tension sémantique

Souvent confondue avec l’impossibilité, l’impraticabilité, la force majeure ou l’erreur ; la tension porte sur l’identification du caractère véritablement fondamental du but du contrat plutôt que d’un objectif accessoire.

Synthèse

La frustration du but est une voie de secours étroite qui annule les obligations contractuelles lorsqu’un événement imprévu élimine la raison commune et centrale de l’accord et que les parties n’en sont ni la cause ni le porteur du risque, entraînant une restitution plutôt qu’une responsabilité pour rupture.