Une obligation contractuelle implicite ou expresse exigeant que les parties agissent honnêtement, coopèrent et s’abstiennent de saper l’objet commun du contrat ou d’exploiter les attentes raisonnables de l’autre partie.

Principe

Les contrats doivent être exécutés d’une manière conforme aux attentes raisonnables des parties et à l’esprit de l’accord ; la bonne foi interdit les conduites opportunistes qui frustrent l’exécution ou privent l’autre partie des bénéfices du contrat sans justification légitime.

Démonstration

Dans un contrat d’approvisionnement à long terme, un acheteur qui détourne intentionnellement des commandes vers une tierce partie liée afin de priver le fournisseur du volume attendu viole la convention de bonne foi et de traitement équitable, même si une lecture littérale du contrat semble donner une large discrétion à l’acheteur.

Mauvaise application

Invoquer la bonne foi pour réécrire des éléments substantiels de l’accord ou imposer des devoirs moraux larges dépourvus de lien avec l’objet du contrat, bouleversant ainsi des allocations de risque négociées.

Conséquence

Favorise une exécution coopérative, réduit les litiges sur des différends mineurs et offre des remèdes équitables lorsque des parties agissent d’une manière qui détruit injustement les attentes contractuelles.

Inversion

Permettre à des parties d’agir opportunistement — exploiter des vides juridiques, refuser délibérément la coopération ou contrecarrer l’exécution — sans recours, même lorsque ces comportements subvertissent l’objet du contrat.

Limite

La portée varie selon les juridictions et le type de contrat ; la bonne foi n’autorise pas des actes contraires aux termes expresses du contrat et ne crée pas d’obligations autonomes dépourvues de lien avec l’exécution contractuelle ou les attentes commerciales contextuelles.

Tension sémantique

Tension entre une notion large et normative de « bonne foi » qui impose des devoirs moraux généraux et des formulations plus étroites et pragmatiques axées sur l’exécution honnête et la prévention de l’opportunisme.

Synthèse

La bonne foi et le traitement équitable constituent un devoir relationnel d’exécution contractuelle exigeant une conduite honnête et coopérative afin de préserver le pacte contractuel et d’empêcher l’exploitation injuste des attentes fondées de l’autre partie.