Pratiques, méthodes et usages communs à un secteur ou métier déterminé que les tribunaux et les parties mobilisent pour interpréter, compléter ou donner sens aux clauses d’un contrat lorsque celui-ci est muet ou ambigu.

Principe

Dans l’interprétation des contrats, un usage du commerce largement reconnu et connu ou présumable connu des parties peut être considéré comme intégré au contrat sauf exclusion expresse, contradiction avec des termes clairs ou contraire à une règle impérative.

Démonstration

Un contrat de vente de pièces indique la livraison « ex works » ; dans le secteur concerné, l’usage prévoit que le vendeur assure le chargement à l’usine. Le tribunal applique cet usage pour répartir risques et coûts quand le contrat ne précise pas le chargement.

Mauvaise application

Transposer sans preuve un usage observé dans un autre marché géographique ou un autre secteur, et l’imposer comme une implication contractuelle contraire aux attentes raisonnables des parties.

Conséquence

L’emploi des usages comble les lacunes, diminue les coûts de transaction en exploitant des attentes établies et renforce la prévisibilité d’interprétation des termes commerciaux courants.

Inversion

Écarter les usages du commerce et ne retenir que la lettre du texte et les négociations spécifiques, alors que les normes professionnelles auraient éclairci la portée pour des parties raisonnables.

Limite

S’applique uniquement aux pratiques généralement connues, régulièrement observées ou largement acceptées dans le commerce ou la localité pertinente ; n’a pas vocation à primer des stipulations expresses, des dispositions légales impératives ou des usages déraisonnables ou illicites.

Tension sémantique

Tension entre l’usage du commerce et des notions proches telles que la « trajectoire des relations contractuelles » (course of dealing) ou la « conduite d’exécution » (course of performance), qui fournissent des indices d’interprétation similaires mais distincts.

Synthèse

L’usage du commerce est un outil d’interprétation qui incorpore les attentes sectorielles dans le contrat afin de clarifier ou compléter des clauses obscures ou silencieuses, sous réserve des termes expresses et du droit impératif.