Prácticas, métodos y entendimientos habituales en una industria o comercio concreto que tribunales y partes utilizan para interpretar, complementar o dar sentido a las cláusulas de un contrato cuando el contrato guarda silencio o es ambiguo.

Principio

Al interpretar contratos, un uso del comercio ampliamente reconocido que sea conocido o deba ser conocido por las partes puede considerarse parte del contrato, salvo exclusión expresa o conflicto con cláusulas expresas o normas de orden público.

Demostración

Un contrato de compraventa de componentes indica entrega 'ex works'; en la industria pertinente, lo habitual es que el vendedor efectúe la carga en la fábrica. Un tribunal aplica ese uso para determinar la atribución de riesgos y costes si el contrato no regula la carga.

Aplicación incorrecta

Suponer que una práctica de otro mercado geográfico o un sector relacionado es universal sin pruebas de su presencia en el comercio de las partes, imponiendo una interpretación que contradice las expectativas razonables de las partes.

Consecuencia

El recurso a usos del comercio cubre lagunas, reduce costes de transacción mediante expectativas establecidas y mejora la previsibilidad al interpretar términos comerciales habituales.

Inversión

Rechazar los usos del comercio y atenerse únicamente al texto literal y a las negociaciones particulares, aun cuando las normas del sector aclararían el sentido para partes razonables.

Límite

Se aplica únicamente a prácticas generalmente conocidas, regularmente observadas o ampliamente aceptadas en el comercio o la localidad relevante; no prevalece sobre cláusulas expresas, disposiciones legales imperativas o usos irrazonables o ilícitos.

Tensión semántica

Existe tensión entre 'uso del comercio' y conceptos cercanos como 'course of dealing' (historial de tratos entre las partes) y 'course of performance' (su conducta en la ejecución), que aportan pruebas interpretativas parecidas pero distintas.

Síntesis

El uso del comercio es una herramienta interpretativa que incorpora expectativas sectoriales en un contrato para aclarar o completar cláusulas oscuras o silenciosas, sujeto a cláusulas expresas y a la ley imperativa.