Une promesse faite par une seule partie qui devient juridiquement exécutoire uniquement lorsque l'autre partie accomplit l'acte demandé ; le promettant est lié au moment où le bénéficiaire a effectué la prestation, et non pas au simple engagement de celle-ci.

Principe

Une obligation contraignante peut naître d'une promesse unilatérale qui conditionne l'exécutabilité au fait accompli par l'autre partie plutôt qu'à des promesses réciproques.

Démonstration

Un propriétaire affiche une récompense pour la restitution d'un chien perdu ; toute personne trouvant et ramenant le chien accomplit la prestation qui oblige le propriétaire à verser la récompense.

Mauvaise application

Considérer qu'une annonce offrant une récompense est une offre bilatérale exigeant une contre-promesse de la part du répondant, puis engager une action pour manquement alors qu'aucune exécution n'a été commencée.

Conséquence

Quand la prestation est accomplie par le bénéficiaire, le promettant doit exécuter la prestation promise et ne peut se rétracter si la révocation interviendrait après que l'exécution a commencé ou ait été accomplie selon les règles applicables.

Inversion

Un contrat bilatéral, où les deux parties échangent des promesses réciproques et où les obligations naissent au moment de l'échange des promesses plutôt qu'au moment de l'exécution d'une partie.

Limite

N'inclut pas les annonces gratuites dépourvues d'intention d'être juridiquement contraignantes, ni les situations où la loi exige un consentement écrit et mutuel ; exclut les offres qui ne sont que des invitations à négocier.

Tension sémantique

Souvent confondu avec une offre invitant à la négociation ; la tension porte sur l'intention du rédacteur d'être lié dès l'exécution (unilatéral) ou seulement à la réception d'une contre-promesse (bilatéral).

Synthèse

Le contrat unilatéral est une promesse à sens unique exécutoire seulement après l'accomplissement de la prestation demandée, créant une obligation juridique pour le promettant au moment de l'exécution valide.