Una promesa hecha por una sola parte que se torna jurídicamente exigible solo cuando la otra parte realiza el acto solicitado; el promitente queda obligado al completarse la actuación por parte del destinatario, no al mero compromiso de prometer.

Principio

Una obligación vinculante puede surgir de una promesa unilateral que condiciona la ejecutabilidad a la prestación efectiva del otro interviniente en lugar de a promesas recíprocas.

Demostración

Un propietario ofrece una recompensa por la devolución de un perro perdido; cualquier persona que encuentre y devuelva al perro realiza la actuación que obliga al propietario a pagar la recompensa.

Aplicación incorrecta

Tratar un anuncio de recompensa como un contrato bilateral que exige una promesa de retorno por parte del respondiente y demandar por incumplimiento cuando no se ha intentado la ejecución.

Consecuencia

Cuando la actuación es completada por el destinatario, el promitente debe cumplir la prestación prometida y no puede revocar la promesa si la revocación se produce después de que la ejecución haya empezado o se haya completado según las reglas aplicables.

Inversión

Un contrato bilateral, en el que ambas partes intercambian promesas recíprocas y las obligaciones nacen en el momento del intercambio de promesas, no en la ejecución de una sola parte.

Límite

No incluye anuncios gratuitos carentes de intención de obligarse jurídicamente, ni situaciones en que la ley requiere consentimiento mutuo por escrito; excluye ofertas que son meras invitaciones a negociar.

Tensión semántica

A menudo se confunde con una invitación a negociar; la tensión semántica reside en si el oferente quiso obligarse al efectuarse la prestación (unilateral) o solo al recibir una contrapromesa (bilateral).

Síntesis

Un contrato unilateral es una promesa de una sola parte exigible solo tras la realización de la actuación solicitada, generando la obligación legal del promitente en el momento de la ejecución válida.