Une norme de preuve civile exigeant que la version d'une partie sur un fait contesté soit plus vraisemblable que son contraire — généralement décrite comme une probabilité supérieure à 50 % — utilisée pour trancher la plupart des actions civiles.

Principe

Décision par probabilité comparative : lorsque la preuve rend une version plus probable que son adversaire, le décideur doit retenir la version la plus probable comme établie pour l'adjudication civile.

Démonstration

Dans un litige contractuel, si la prépondérance des preuves montre qu'il est plus probable qu'improbable que les parties aient conclu un accord, le tribunal exécutera le contrat même si l'on n'atteint pas la certitude.

Mauvaise application

Confondre la prépondérance des preuves avec des normes plus élevées (par ex. preuve claire et convaincante) et exiger ainsi trop de certitude, ou appliquer par erreur une norme inférieure et décider sur la base de spéculations plutôt que de probabilités.

Conséquence

L'application de cette norme permet de résoudre les affaires civiles lorsque la preuve est persuasive mais non définitive, favorisant la résolution pratique des différends sans imposer la quasi-certitude requise en matière pénale.

Inversion

Exiger une norme inverse (par ex. preuve au-delà de tout doute raisonnable) en matière civile ordinaire rendrait grandement plus difficile pour les demandeurs de faire valoir leurs prétentions et modifierait l'accès aux réparations civiles.

Limite

S'applique principalement en matière civile sauf disposition légale ou doctrine prévoyant une norme différente (par ex. preuve claire et convaincante) ou lorsque des protections constitutionnelles exigent un niveau supérieur ; ne s'applique pas aux poursuites pénales.

Tension sémantique

Il existe une tension entre la prépondérance des preuves et la preuve claire et convaincante — deux normes civiles mais avec des seuils distincts — et entre la preuve probabiliste et les normes nécessitant corroboration ou précision.

Synthèse

La prépondérance des preuves est le seuil de preuve civil qui résout les litiges en retenant la version la plus vraisemblable, permettant aux tribunaux de statuer sur la base de la balance des probabilités plutôt que de la certitude absolue.