L'obligation légale d'une partie de produire des éléments de preuve suffisants pour établir une proposition ou pour convaincre le décideur d'un fait particulier dans une procédure civile ; elle comprend à la fois la charge de produire la preuve et la charge de la persuasion.

Principe

Répartition de la responsabilité probatoire : les règles processuelles attribuent qui doit présenter des preuves et à quel degré ils doivent convaincre le tribunal pour éviter la perte par défaut ou le rejet d'une question ou d'une demande.

Démonstration

Dans une action pour négligence, le demandeur supporte la charge de la preuve pour démontrer (selon la norme applicable) que le défendeur avait un devoir, l'a manqué et a causé le préjudice du demandeur ; le défendeur peut porter la charge de prouver une défense affirmative comme la négligence comparative.

Mauvaise application

Transférer la charge de manière inappropriée sur une partie sans base légale ou doctrinale, ou confondre la charge de la preuve avec la norme de preuve, entraînant l'exigence d'un quantum de preuve insuffisant ou excessif pour un fait contesté.

Conséquence

Une répartition correcte garantit une appréciation équitable des faits : les parties savent quelles preuves elles doivent présenter, les tribunaux peuvent trancher sur la base appropriée et les résultats reflètent qui avait et qui a satisfait aux obligations probatoires assignées.

Inversion

Inverser la charge de la preuve obligerait la partie adverse à prouver un négatif ou à infirmer des allégations par défaut, modifiant fondamentalement les incitations et portant souvent préjudice à la partie qui n'a normalement pas accès à certaines preuves.

Limite

Varie selon l'action et la juridiction : en matière civile, on utilise couramment des normes comme la prépondérance des preuves ou la preuve claire et convaincante ; les normes pénales et les dérogations légales (par ex. présomptions) créent des exceptions et doivent être distinguées des charges civiles.

Tension sémantique

La tension naît entre la charge de production (devoir d'introduire des preuves) et la charge de persuasion (devoir de convaincre), ainsi qu'entre les règles de procédure qui répartissent les charges et les doctrines substantielles qui imposent des présomptions ou des transferts de charge pour certaines prétentions.

Synthèse

La charge de la preuve en matière civile est le devoir combiné de fournir des éléments probants et de convaincre le décideur selon un degré spécifié ; elle structure qui doit prouver quoi, oriente la stratégie procédurale et fonde une décision équitable des demandes et des moyens de défense.