Un ilícito civil caracterizado por la falta de ejercicio del estándar de cuidado que una persona razonablemente prudente aplicaría en circunstancias similares, causando daño a otro; tradicionalmente analizado mediante los elementos deber, incumplimiento, causalidad (fáctica y jurídica) y daños.

Principio

Determinar si el demandado tenía un deber hacia el demandante, si incumplió ese deber al situarse por debajo del estándar de cuidado aplicable y si ese incumplimiento causó de forma fáctica y jurídica un daño indemnizable; algunas jurisdicciones aplican un balance costo‑beneficio (por ejemplo, la fórmula Hand) o normas profesionales especializadas.

Demostración

Un cirujano deja un instrumento quirúrgico dentro de un paciente tras una operación por lo demás rutinaria. El instrumento retenido causa una infección y requiere una nueva intervención. Este supuesto ilustra una violación del estándar profesional y la causalidad fáctica (el instrumento causó la infección) y jurídica que conduce a indemnización.

Aplicación incorrecta

Considerar cualquier accidente o error como negligencia sin comparar la conducta con el estándar de cuidado pertinente; o confundir la negligencia con actos intencionales o con responsabilidad objetiva cuando se aplican doctrinas distintas.

Consecuencia

Una demanda de negligencia probada da derecho a remedios compensatorios (gastos médicos, pérdidas de ingresos, dolor y sufrimiento) y fomenta la disuasión y conductas más seguras al exigir responsabilidad conforme a estándares objetivos.

Inversión

Si se invirtiera, la negligencia se trataría como no accionable aun cuando se violen estándares objetivos, o bien los errores ordinarios se elevarían a conducta intencional, trastocando las distinciones normativas del derecho de daños.

Límite

Se aplica a una amplia gama de ilícitos civiles donde la culpa y la razonabilidad determinan la responsabilidad; no incluye regímenes de responsabilidad objetiva ni daños intencionales, cuyos elementos y racionales políticos difieren; los estándares profesionales o estatutarios pueden modificar el análisis del deber aplicable.

Tensión semántica

Tensión entre negligencia ordinaria, negligencia grave, negligencia per se y responsabilidad objetiva; los tribunales debaten en qué medida la negligencia debe juzgarse objetivamente frente a considerar el conocimiento o las capacidades del demandado.

Síntesis

La negligencia es la doctrina central basada en la culpa del derecho de daños que compara la conducta con estándares comunitarios o profesionales y que, cuando esa conducta es insuficiente y causa daño, proporciona compensación e incentivos para conductas más seguras.