Una manifestación de voluntad del oferente de celebrar un contrato en términos especificados, hecha con la intención de que se vuelva vinculante si el destinatario la acepta, creando así el poder de aceptación del destinatario.

Principio

Una oferta debe ser definitiva, comunicada al destinatario y expresar la voluntad presente de obligarse; puede revocarse antes de la aceptación salvo cuando exista una oferta irrevocable (por ejemplo, opción contractual, norma legal o ejecución en contratos unilaterales).

Demostración

Un vendedor envía una propuesta por escrito: «Le vendo mi coche por 10.000 €, entrega en dos semanas.» Si el comprador comunica aceptación conforme a los términos dentro del plazo indicado, se forma un contrato.

Aplicación incorrecta

Tratar anuncios, exhibición de mercancías o listas de precios como ofertas sujetas a aceptación inmediata cuando son meras invitaciones a negociar; asumir que el silencio supone aceptación.

Consecuencia

Una oferta válida crea el poder del destinatario para formar un contrato vinculante mediante la aceptación; una vez aceptada válidamente, las partes contraen obligaciones contractuales recíprocas exigibles.

Inversión

Rechazo o Contraoferta — el destinatario rechaza la oferta o presenta una contraoferta, lo que termina inmediatamente la oferta original y la sustituye por una nueva propuesta sujeta a aceptación.

Límite

Incluye propuestas determinadas de contratar pero excluye negociaciones preliminares, invitaciones generales a negociar, la mayoría de catálogos o escaparates y situaciones en que la ley impone formalidades para que la oferta sea válida; el tratamiento varía según la jurisdicción para ofertas electrónicas y estandarizadas.

Tensión semántica

Oferta vs Invitación A Tratar — una oferta confiere al otro poder de aceptación y puede crear un contrato con la aceptación, mientras que una invitación a tratar solo invita a presentar ofertas y negociar, sin crear por sí misma ese poder.

Síntesis

Una oferta es una propuesta clara y comunicada por la que el oferente presenta términos contractuales determinados y crea en el destinatario la capacidad de formar un contrato vinculante mediante la aceptación, sujeta a reglas de revocación y requisitos formales.