Eine Person, die nach den Regeln der gesetzlichen Erbfolge oder durch eine im Testament vorgenommene Ernennung rechtlich berechtigt ist, Teile oder das ganze Vermögen des Verstorbenen zu erben.

Prinzip

Erbrechte entstehen entweder kraft Gesetzes (gesetzliche Erbfolge) bei fehlenden testamentarischen Verfügungen oder durch den ausdrücklichen Willen des Erblassers; Erben übernehmen das Erbe unter Vorbehalt bestehender Belastungen und der Regeln der Nachlassabwicklung.

Demonstration

Stirbt jemand ohne Testament, werden der Ehegatte und die Kinder nach den gesetzlichen Erbquoten berücksichtigt; jede Person, die nach diesen Regeln einen Anteil erhält, ist ein Erbe.

Fehlanwendung

Jedermann, der irgendeinen Vorteil vom Verstorbenen erhält, automatisch als Erben zu bezeichnen — etwa einen Vermächtnisnehmer oder einen Versicherungsbegünstigten als Erben zu behandeln, ohne die gesetzlichen Erbenbegriffe zu prüfen.

Konsequenz

Die richtige Bestimmung der Erben bewirkt die rechtmäßige Übertragung von Eigentum, die Feststellung steuerlicher Pflichten, die Befugnis, Nachlassansprüche geltend zu machen oder zu verteidigen, sowie die Durchsetzung von Gläubigeransprüchen gegen den Nachlass.

Umkehrung

Das Gegenteil unterscheidet Erbe von Nicht-Erbenbegünstigten: ein Vermächtnisnehmer oder testamentarischer Begünstigter, der zwar Zuwendungen erhält, aber nicht Erbe nach gesetzlicher Erbfolge ist; bei enterbung entstehen keine Erbenrechte.

Abgrenzung

Der Begriff schließt treuhänderisch Handelnde in administrativer Funktion (Testamentsvollstrecker, Nachlassverwalter) aus, sofern diese nicht zugleich als Erben auftreten; er schließt Schenkungen unter Lebenden und außerprozessuale Übertragungen aus, sofern sie nicht gesetzlich oder testamentarisch zu Erben machen.

Semantische Spannung

Erbe steht in Spannung zu Begriffen wie Begünstigter, Vermächtnisnehmer und Erbe kraft Vermächtnis — ähnliche wirtschaftliche Ergebnisse entspringen verschiedenen Rechtsgrundlagen (Erbrecht, Testament, Vertrag, Trust), weshalb die Anspruchsquelle zu benennen ist.

Synthese

Ein Erbe ist eine Person, deren Rechtsanspruch auf den Nachlass aus gesetzlicher Erbfolge oder aus einer ausdrücklichen testamentarischen Anordnung herrührt; seine Rechte und Pflichten werden durch Nachlassverfahren, Gläubigerpriorität und testamentarische Beschränkungen bestimmt.