Eine Rechtslehre der mittelbaren Haftung, nach der ein Arbeitgeber oder Auftraggeber für unerlaubte Handlungen eines Arbeitnehmers oder Beauftragten haftbar gemacht werden kann, wenn diese Handlungen im Rahmen der beruflichen Tätigkeit oder Vollmacht erfolgen.

Prinzip

Arbeitgeber tragen indirekt Verantwortung für vorhersehbare Schäden, die von kontrollierten Personen verursacht werden, wenn das schädigende Verhalten eng mit den vom Arbeitgeber zugewiesenen oder genehmigten Aufgaben verbunden ist.

Demonstration

Ein Lieferunternehmen haftet, wenn ein im Dienst befindlicher Fahrer bei der Auslieferung durch Fahrlässigkeit einen Fußgänger verletzt, weil die Handlung während der Erfüllung dienstlicher Aufgaben stattfand.

Fehlanwendung

Die Lehre auf rein private, kriminelle oder als 'Eigenständigkeit' bezeichnete Abweichungen außerhalb dienstlicher Pflichten oder auf unabhängige Auftragnehmer anzuwenden, führt zu einer fehlerhaften Zurechnung der Haftung an den Arbeitgeber.

Konsequenz

Richtig angewandt verlagert respondeat superior die Kosten arbeitsbezogener Schäden auf den Arbeitgeber, fördert Aufsichtsmaßnahmen und sichere Beschäftigungspraktiken und erweitert die Möglichkeiten für Geschädigte, Ersatz zu erlangen.

Umkehrung

Gegenüberstellung: Direkte Haftung des Arbeitgebers für eigenes Verschulden (z. B. fahrlässige Einstellung) macht den Arbeitgeber selbst verantwortlich; die Umkehr wäre, nur den Arbeitnehmer haftbar zu halten und den Arbeitgeber freizustellen.

Abgrenzung

Deckt nicht automatisch Handlungen unabhängiger Auftragnehmer, rein private Abweichungen oder vorsätzliche Straftaten ab, es sei denn, diese Handlungen stehen in engem Zusammenhang mit den übertragenen Pflichten; gesetzliche Regelungen können die Reichweite verändern.

Semantische Spannung

Spannung besteht zwischen der mittelbaren Haftung (respondeat superior) und direkten Haftungstheorien des Arbeitgebers (fahrlässige Einstellung/Supervision); dieselben Sachverhalte können unterschiedliche Rechtsgrundlagen und Beweisanforderungen begründen.

Synthese

Respondeat superior ist ein Mechanismus, durch den Schäden aus dienstlichen Fehlverhalten dem Arbeitgeber zugewiesen werden, sofern eine enge Verbindung zur beruflichen Tätigkeit besteht; damit wird Opferentschädigung, Arbeitgeberkontrolle und Prävention kombiniert.