Doctrine d'équité qui qualifie une opération de frauduleuse lorsque, en l'absence d'intention délibérée de tromper, une partie obtient un avantage inique en violant un devoir fiduciaire ou une relation de confiance ou en exploitant une position dominante.

Principe

Lorsqu'existe un rapport de confiance ou un devoir spécial, l'équité impute la faute au regard du résultat injuste : le comportement entraînant un enrichissement sans cause ou la violation du devoir justifie l'intervention, indépendamment de l'intention subjective.

Démonstration

Un dirigeant détourne une opportunité d'affaires de la société au profit d'une entité qu'il contrôle et finance l'acquisition avec des actifs de la société; bien qu'il nie toute intention de tromper, l'équité traite l'opération comme une fraude constructive et peut ordonner la restitution.

Mauvaise application

Qualifier d'« fraude constructive » une simple négligence commerciale ou une mauvaise affaire sans établir l'existence d'une relation fiduciaire ou d'un avantage inéquitable.

Conséquence

La constatation entraîne la nullité ou la réformation de l'opération, la restitution, la remise des profits indûment obtenus ou l'imposition d'une fiducie constructive pour réparer l'enrichissement injustifié.

Inversion

La fraude réelle, qui exige une représentation mensongère intentionnelle ou la tromperie, s'oppose à la fraude constructive qui se concentre sur le résultat imputé plutôt que sur la faute mentale.

Limite

Ne requiert pas l'intention criminelle et se distingue des infractions pénales; elle ne s'applique que si l'équité reconnaît un devoir ou une relation spéciale et n'étend pas la doctrine aux transactions purement contractuelles de plein droit.

Tension sémantique

Tension entre « fraude constructive » et « fiducie constructive » : la première décrit le vice de l'opération, la seconde est une mesure réparatrice ; les deux se recoupent sans être interchangeables.

Synthèse

La fraude constructive est l'étiquette équitable pour les opérations qui, du fait d'une violation de devoir ou d'une influence dominante, produisent un résultat inéquitable ; l'équité privilégie la restitution et la prévention de l'enrichissement sans cause plutôt que la sanction de l'intention.