Un privilège juridique qui protège les communications confidentielles entre un client et son avocat, effectuées dans le but d’obtenir ou de fournir des conseils juridiques, et empêche leur divulgation forcée dans la plupart des procédures judiciaires et administratives.

Principe

Favoriser une communication pleine et franche entre le client et l’avocat en garantissant la confidentialité des échanges destinés au conseil juridique, ce qui permet une représentation efficace.

Démonstration

Le conseiller juridique interne d’une société rédige une note d’analyse du risque réglementaire après un exposé du conseil d’administration ; la note et les échanges entre l’avocat et les dirigeants sur la stratégie juridique sont protégés contre la divulgation par le privilège avocat-client.

Mauvaise application

Revendiquer le privilège pour des communications purement commerciales, pour des échanges à la présence de tiers, ou pour des documents préparés pour faciliter une infraction pénale constitue une mauvaise application ; l’utiliser pour dissimuler des actes non juridiques est abusif.

Conséquence

Appliqué correctement, le privilège exclut les communications protégées de la découverte et du procès, permettant au client d’obtenir des conseils juridiques francs sans crainte de divulgation aux adversaires.

Inversion

Le privilège se distingue de la renonciation — une divulgation volontaire à des tiers ou un comportement incompatible peut y renoncer — et d’autres doctrines comme le travail préparatoire qui protègent d’autres catégories de documents.

Limite

Couvre les communications, non les faits sous-jacents ; protège généralement les échanges entre client et conseiller juridique faits pour obtenir un avis juridique, mais exclut les communications en vue d’une infraction ou d’une fraude et ne protège souvent pas les communications purement commerciales ou accessibles à des tiers.

Tension sémantique

Une tension existe entre l’intérêt du client à la confidentialité et le droit de la partie adverse à des preuves pertinentes, ainsi qu’entre le privilège et d’autres protections comme la doctrine du travail préparatoire qui peuvent se chevaucher mais diffèrent en objet et justification.

Synthèse

Le privilège avocat-client est une protection confidentielle fondamentale qui sécurise les communications destinées au conseil juridique afin de permettre des consultations franches, sous réserve d’exceptions limitées comme le crime-fraude et la renonciation éventuelle.