Une déclaration orale sous serment faite hors du tribunal par un témoin, enregistrée par procès-verbal ou enregistrement audio/vidéo lors de la découverte, pour être utilisée ultérieurement au procès ou pour contredire un témoignage; elle se déroule en général sous serment et avec possibilité de contre-interrogatoire.

Principe

Conserver la preuve testimoniale et évaluer la crédibilité du témoin avant le procès, permettant aux parties d'examiner les déclarations, de fixer un enregistrement et de réduire les imprévus au procès.

Démonstration

Dans une affaire de dommages corporels, l'avocat entend en déposition le médecin traitant qui expose, sur le fond, les blessures et le lien de causalité ; la transcription peut servir à contester un témoignage incohérent au procès.

Mauvaise application

Manipuler ou préparer artificiellement le témoin, poser des questions de mauvaise foi ou abusives, ou utiliser la déposition pour intimider plutôt que pour obtenir un témoignage précoce et fiable.

Conséquence

Une déposition bien conduite produit un registre contemporain et vérifiable utile pour les requêtes, la mise en cause de témoignages, l'évaluation d'un règlement et la préparation du procès ; elle peut aussi révéler des points faibles d'un dossier.

Inversion

La pratique opposée consiste à compter uniquement sur des témoignages en audience sans examen préalable ; cela augmente les risques d'imprévus et réduit les possibilités de vérifier les déclarations avant procès.

Limite

Principalement un outil de découverte en matière civile dans les systèmes adversariaux ; son usage et son recevabilité dépendent de la juridiction et diffèrent des affidavits écrits, des témoignages en audience et des règles sur les ouï-dire.

Tension sémantique

Proche des déclarations sous serment écrites, mais contrairement à un affidavit, la déposition est généralement orale, soumise au contre-interrogatoire et produit une transcription verbatim utilisable pour l'impeachment et la découverte.

Synthèse

La déposition est un examen préjudiciaire formel et assermenté qui produit un enregistrement destiné à préserver le témoignage, à tester la crédibilité et à alimenter la stratégie de requêtes, de règlement et de procès.