Personne désignée dans un testament pour recevoir une devise, généralement une transmission testamentaire d’un bien immobilier ou d’un actif spécifié ; dans certaines juridictions le terme désigne plus largement tout bénéficiaire testamentaire.

Principe

Les légataires au titre d’une devise acquièrent leur droit en vertu de l’instrument testamentaire et non par l’intestabilité ; leurs droits dépendent de la formulation du testament, des formalités applicables et de l’administration probatoire éventuelle.

Démonstration

Le testament indique : « Je lègue mon appartement au 100, rue Principale à A. » A est le légataire de ce bien immobilier et reçoit l’intérêt du défunt sous réserve de la procédure successorale et des hypothèques éventuelles.

Mauvaise application

Employer « légataire » pour qualifier toute personne qui bénéficie d’une distribution successorale après la liquidation, y compris les créanciers, les administrateurs ou les bénéficiaires de contrats indépendants du testament.

Conséquence

La reconnaissance correcte du légataire par devise oriente la résolution des droits : le juge des successions peut faire appliquer la devise sur la succession, ordonner le transfert de propriété au légataire et guider les devoirs de l’exécuteur pour la distribution.

Inversion

En sens inverse on trouve l’héritier légal par intestabilité, qui acquiert par application du statut plutôt que par disposition testamentaire ; ou le bénéficiaire d’un legs de meuble (legacy) comparé à la devise d’un bien immobilier.

Limite

Le terme exclut les destinataires de transferts non testamentaires (propriété en indivision avec droit de survie, contrats à bénéficiaire désigné) sauf si le testament ou la loi transforme ces intérêts en devise; il exclut aussi les prétendus sans nomination testamentaire valable.

Tension sémantique

Tension entre légataire et bénéficiaire : le droit commun distinguait traditionnellement la devise (immeuble) du legs (meuble), mais l’usage moderne et certaines lois ont fusionné ces catégories, posant des conflits d’interprétation.

Synthèse

Un légataire est la personne qui reçoit un intérêt testamentaire spécifique — souvent immobilier — dont le droit découle des termes du testament et s’exécute par la procédure successorale, sous réserve des charges et formalités.