Une action civile née d'énoncés mensongers portant sur les produits, services ou l'activité d'un demandeur, diffusés à des tiers et causant une perte pécuniaire ; elle exige souvent la preuve de la fausseté, de la publication, d'une faute (parfois de la malveillance) et d'un préjudice particulier.

Principe

Protéger les intérêts économiques et la réputation commerciale en permettant réparation lorsque des propos sciemment faux ou imprudents causent un préjudice financier mesurable, tout en préservant la liberté d'expression véridique et l'opinion protégée.

Démonstration

Un concurrent diffuse une fausse affirmation selon laquelle la nourriture d'un restaurant est contaminée par un agent pathogène dangereux ; les réservations chutent et le restaurant subit une perte de chiffre d'affaires et des annulations de contrats avec des fournisseurs.

Mauvaise application

Engager une action pour dénigrement à l'encontre d'avis négatifs véridiques, de plaintes ordinaires de consommateurs ou d'opinions rhétoriques plutôt que d'affirmations factuelles manifestement fausses visant à nuire au commerce.

Conséquence

Le demandeur peut obtenir des dommages‑intérêts compensatoires pour ventes et bénéfices perdus, une injonction ou des rétractations, et éventuellement des dommages punitifs si la malveillance est démontrée.

Inversion

Les reportages véridiques, le commentaire loyal, les comparaisons légitimes et les avis de consommateurs de bonne foi, nécessaires au débat commercial et non constitutifs de dénigrement.

Limite

Se distingue de la diffamation générale par l'exigence de preuve d'un préjudice pécuniaire particulier lié à l'énoncé portant sur des biens ou une entreprise ; les moyens de défense incluent fréquemment la vérité, l'opinion, le privilège et les protections statutaires de la parole commerciale véridique.

Tension sémantique

Proche du dénigrement de produit, de la calomnie commerciale et du droit de la diffamation ; la tension réside dans la conciliation de la protection de la réputation des entreprises et des garanties de liberté d'expression et d'information des consommateurs.

Synthèse

Le dénigrement commercial sanctionne les affirmations factuelles sciemment fausses ou publiées de manière imprudente concernant les produits ou services d'une entreprise qui causent un dommage économique prouvable, offrant des réparations pour le préjudice commercial tout en ménageant la liberté d'expression véridique et l'opinion légitime.