Une doctrine permettant au tribunal d’inférer la négligence à partir de la seule survenue de certains accidents lorsque (1) l’événement est du type qui n’arrive ordinairement pas sans négligence, (2) l’instrument à l’origine du dommage était sous le contrôle du défendeur et (3) le demandeur n’a pas contribué au dommage.

Principe

Lorsque la preuve directe de la faute du défendeur fait défaut mais que les circonstances impliquent fortement la négligence, la loi autorise une inférence probatoire qui fait peser sur le défendeur la charge de fournir une explication ou une réfutation.

Démonstration

Un patient se réveille après une opération avec une compresse laissée à l’intérieur. Comme un tel préjudice n’arrive ordinairement pas sans négligence et que l’équipe opératoire contrôlait les instruments, un tribunal peut appliquer res ipsa loquitur pour permettre une inférence de négligence.

Mauvaise application

Invoquer res ipsa loquitur là où le contrôle est partagé entre plusieurs acteurs, la conduite du demandeur a pu contribuer, ou l’accident peut s’expliquer par des causes non négligentes, substituant ainsi une inférence à la preuve nécessaire.

Conséquence

Res ipsa loquitur peut alléger le fardeau probatoire du demandeur, permettant la réparation lorsque la preuve directe est inaccessible, tout en laissant au défendeur la possibilité de renverser la présomption par une explication non négligente crédible.

Inversion

Exiger une preuve directe de chaque élément de la négligence même lorsque la nature de l’accident et les faits de contrôle évoquent fortement la négligence, privant ainsi le demandeur de réparation dans des cas logiquement probants.

Limite

S’applique aux actions en responsabilité civile pour négligence lorsque les trois éléments classiques (type d’événement, contrôle et absence de contribution du demandeur) sont démontrables ; elle ne remplace pas la preuve de la causalité ou du dommage et n’est généralement pas utilisée dans des accidents industriels à causes multiples sans preuve plus nette.

Tension sémantique

Res ipsa loquitur est en tension avec l’exigence d’une preuve circonstancielle stricte et avec les doctrines qui demandent une preuve causale précise ; la difficulté est d’autoriser une inférence raisonnable tout en évitant une responsabilité spéculative.

Synthèse

Res ipsa loquitur est un raccourci probatoire : lorsque les circonstances de l’accident et le contrôle suggèrent fortement la négligence mais que la preuve directe manque, les tribunaux peuvent inférer la faute et exiger que le défendeur nie la négligence plutôt que le demandeur ne la prouve intégralement.