Une cause d’action civile exercée par la succession du défunt ou par les survivants désignés par la loi afin d’obtenir des dommages‑intérêts résultant d’un décès causé par l’acte, l’omission ou la négligence d’un tiers.

Principe

Assurer une réparation pécuniaire à la succession du défunt et aux survivants admissibles pour les pertes pécuniaires et, lorsque la loi le prévoit, non pécuniaires découlant d’un fait illicite ayant entraîné la mort, en distinguant la réparation civile des sanctions pénales.

Démonstration

À la suite d’un accident mortel sur un chantier causé par une violation des règles de sécurité de l’employeur, la succession et le conjoint du défunt engagent une action pour décès illicite visant à recouvrer les frais funéraires, la perte de soutien financier et les dommages émotionnels autorisés par la loi.

Mauvaise application

Considérer l’action pour décès illicite comme un substitut aux actions personnelles du défunt antérieures au décès (action de survivance), ou poursuivre des réparations redondantes pour la même blessure dans les voies pénale et civile sans tenir compte des règles de compensation.

Conséquence

Une action pour décès illicite aboutie procure un soulagement financier aux personnes à charge, influe sur l’exposition des assureurs et impose au responsable économique du préjudice mortel de supporter le coût, ce qui favorise souvent les règlements ou paiements échelonnés.

Inversion

Si le décès était justifié (par exemple en état de légitime défense) ou si le défendeur bénéficie d’une immunité prévue par la loi, la responsabilité pour décès illicite est écartée ; inversement, si la personne survit, les actions connexes peuvent être poursuivies en tant qu’actions de survivance plutôt qu’en décès illicite.

Limite

Soumise aux règles statutaires sur l’éligibilité des demandeurs, aux catégories de dommages recouvrables, aux exigences de preuve et aux délais; de nombreuses juridictions limitent les proches aptes à agir et plafonnent les dommages non pécuniaires.

Tension sémantique

Chevauche les notions d’homicide pénal, d’action de survivance (actions propres à la succession) et de perte de consortium (préjudices relationnels des survivants); l’identification du recours et du demandeur appropriés constitue un enjeu doctrinal récurrent.

Synthèse

Le décès illicite, au civil, est un recours statutaire ou jurisprudentiel qui permet à des survivants désignés et à la succession de recouvrer des pertes économiques et, selon la loi, non économiques causées par l’acte illicite ayant entraîné la mort, soumis à des conditions d’éligibilité, de nature des dommages et de délais.