Un délit civil visant l'utilisation indue d'un instrument judiciaire après sa délivrance, lorsqu'une partie emploie une procédure à une fin détournée ou accomplit des actes dans la procédure qui ne sont pas propres à l'objet légitime de celle-ci et causent un tort à autrui.

Principe

La règle protège l'intégrité du mécanisme judiciaire en sanctionnant l'utilisation tactique ou coercitive de la procédure qui exploite des moyens procéduraux à des fins étrangères au litige.

Démonstration

Un demandeur dépose une action recevable mais utilise ensuite des assignations à fins de découverte et la menace d'un procès coûteux non pas pour prouver sa demande mais pour extorquer des concessions commerciales distinctes du défendeur ; ce dernier sollicite réparation pour abus de procédure.

Mauvaise application

Qualifer d'abus des tactiques vigoureuses, une découverte agressive ou des manœuvres procédurales habituelles lorsque ces actes visent à faire valoir des prétentions légitimes et non un objectif étranger.

Conséquence

L'abus de procédure reconnu peut entraîner le rejet de l'action, des dommages-intérêts, des mesures injonctives contre de nouveaux usages détournés et des sanctions à l'encontre de l'avocat, dissuadant ainsi l'instrumentalisation de la procédure.

Inversion

La stratégie contentieuse légitime et l'utilisation d'outils procéduraux pour défendre une demande de bonne foi — même si elles sont pressantes ou pesantes — ne constituent pas un abus tant que le but principal est la protection de droits juridiques.

Limite

Se distingue de la poursuite malveillante : l'abus vise l'utilisation détournée après émission de la procédure et peut exister même si la demande initiale reposait sur une cause probable ; des doctrines d'immunité et des privilèges absolus pour certains actes de procès peuvent limiter les recours.

Tension sémantique

Converge avec la poursuite malveillante et les doctrines sur les actions stratégiques (par ex. atteintes à la liberté d'expression) ; la tension est entre la protection de l'accès aux tribunaux et la prévention de litiges instrumentalisés — la démarcation entre plaidoirie légitime et fins illicites dépend des faits.

Synthèse

L'abus de procédure identifie et répare les situations où une partie, une fois titulaire d'un moyen judiciaire, le détourne à des fins étrangères ou use d'actes procéduraux d'une manière incompatible avec les objectifs légitimes du litige, sous réserve des privilèges et du droit de plaider de bonne foi.