Forme de diffamation constituée par une déclaration orale ou éphémère fausse et préjudiciable communiquée à un tiers et portant atteinte à la réputation d'une personne.

Principe

La responsabilité exige généralement la publication (communication à un tiers), la fausseté de l'allégation factuelle, le niveau de faute requis et la preuve du préjudice — en particulier lorsque l'énoncé ne relève pas de la diffamation per se.

Démonstration

Lors d'une conférence professionnelle, un intervenant affirme à tort qu'un collègue a volé des dossiers clients ; des collègues entendent l'affirmation, entraînant la perte de recommandations et un préjudice réputationnel.

Mauvaise application

Considérer toute remarque orale grossière ou insultante comme une diffamation orale sans établir qu'elle allègue un fait faux ou qu'elle a causé un préjudice à la réputation, ou classer à tort des déclarations enregistrées comme non permanentes alors qu'elles ont été publiées.

Conséquence

Une action en diffamation orale réussie peut donner lieu à des dommages-intérêts compensatoires pour atteinte à la réputation, et lorsque les catégories légales sont remplies, à une présomption de préjudice ou à des dommages-intérêts punitifs ; les remèdes peuvent inclure des excuses ou des injonctions d'interdiction de répétition.

Inversion

La vérité, les contextes privilégiés, l'opinion protégée ou l'absence de publication ou de dommage écartent une action en diffamation orale ; les remarques qui n'allèguent pas de faits prouvables ne fondent pas la responsabilité.

Limite

Couvre les communications orales ou transitoires et les gestes faits à des tiers ; exclut les pensées privées non communiquées, les déclarations factuelles vraies et de nombreuses formes d'insulte rhétorique ou d'opinion dépourvues d'affirmation factuelle.

Tension sémantique

Tension avec la diffamation écrite (support et permanence), avec les doctrines protégeant la liberté d'expression, et avec les distinctions diffamation per se / per quod qui déterminent si les préjudices doivent être prouvés.

Synthèse

La diffamation orale est la forme parlée et éphémère de la diffamation : une assertion factuelle fausse, publiée à des tiers, qui porte atteinte à la réputation et exige la preuve de la fausseté, de la faute et du dommage, sauf si la loi présume le préjudice.