Forme de diffamation constituée par une déclaration fausse et diffamatoire mise par écrit, publiée ou représentée dans un support permanent ou reproductible et communiquée à un tiers, portant atteinte à la réputation de la personne visée.

Principe

La responsabilité dépend de la publication à un tiers, de la fausseté de l'allégation factuelle (non d'une opinion protégée), du degré de faute requis par la loi applicable et du préjudice subi ; la permanence ou la reproductibilité distingue la diffamation écrite de la diffamation orale.

Démonstration

Un article de journal accusant à tort un comptable d'avoir détourné des fonds, publié en ligne et en imprimé, entraînant le retrait de clients et la perte de contrats pour le comptable.

Mauvaise application

Qualifier d'« libelle » une opinion hyperbolique, une question rhétorique, une satire ou un rapport exact parce qu'ils heurtent quelqu'un, ou considérer une rumeur anonyme en ligne comme diffamation écrite sans établir publication et fausseté.

Conséquence

Lorsque les éléments sont établis, la diffamation écrite peut donner lieu à des réparations civiles telles que dommages-intérêts compensatoires et punitifs, injonctions ou rétractations et mesures d'atténuation de la réputation.

Inversion

Si l'énoncé est vrai, relève d'une opinion protégée, se trouve couvert par un privilège reconnu ou n'a pas été suffisamment publié, l'action pour diffamation échoue ; la vérité et les privilèges applicables annulent la responsabilité.

Limite

Couvre les communications écrites, enregistrées ou autrement fixées ; exclut l'opinion pure, les déclarations véridiques, les communications privées non publiées à des tiers et certaines formes d'expression protégée comme la parodie selon le contexte.

Tension sémantique

Tension entre la diffamation écrite et la diffamation orale (distinction fondée sur le support), entre la diffamation écrite et la critique permise ou la satire, et entre la protection de la réputation et les doctrines de liberté d'expression qui restreignent les discours actionnables.

Synthèse

La diffamation écrite est l'atteinte juridiquement sanctionnée à la réputation résultant d'une déclaration fausse et publiée dans un support durable ; sa preuve exige publication, fausseté, culpabilité et préjudice, sous réserve de défenses comme la vérité et le privilège.