Un type de défaut de produit qui découle d’erreurs ou d’inadéquations dans les spécifications prévues du produit, ses fonctions prévues ou des choix de conception intrinsèques rendant l’ensemble de la gamme de produits dangereuse de façon déraisonnable si utilisée comme prévu ou de manière prévisible.

Principe

La règle fondamentale est que la responsabilité s’attache lorsque la décision de conception elle-même — et non la fabrication d’une unité particulière — rend le produit dangereusement risqué et que des alternatives plus sûres étaient faisables ou que les avertissements ne pouvaient pas atténuer le risque.

Démonstration

Si un modèle de voiture est conçu avec un emplacement du réservoir d’essence qui conduit prévisiblement à des incendies lors de collisions arrière, toutes les unités de ce modèle peuvent faire l’objet d’actions pour vice de conception parce que le plan, et non un seul assemblage défectueux, cause le risque.

Mauvaise application

Qualifier un produit de défectueux en conception uniquement parce qu’il présente des risques inhérents que les consommateurs attendent et acceptent (par exemple des risques intrinsèques à certains matériels sportifs) ou fonder une action sur des défaillances isolées d’unités constitue une mauvaise application du concept.

Conséquence

Un vice de conception avéré peut entraîner des rappels collectifs, des obligations de refonte et la responsabilité pour dommages compensatoires ; il incite aussi à l’adoption de conceptions plus sûres dans l’industrie et influence les normes réglementaires.

Inversion

L’inverse est la conclusion que la conception du produit était raisonnable dans les circonstances ou que le dommage résultait d’une déviation de fabrication sur une unité particulière plutôt que de la conception elle-même.

Limite

Les actions en vice de conception sont encadrées par les tests adoptés dans une juridiction (attente du consommateur, analyse coût-utilité, ou existence d’une alternative raisonnable), sont limitées lorsque les bénéfices l’emportent sur les risques ou lorsqu’il existe une conformité réglementaire, et peuvent être écartées par des délais de prescription ou de péremption.

Tension sémantique

Une tension existe entre les critères d’attente du consommateur (ce que l’utilisateur ordinaire attend) et les analyses coût-utilité, ce qui crée des différends sur la qualification d’un défaut en principe ou seulement en pratique.

Synthèse

Un vice de conception se produit lorsque la structure ou les spécifications prévues d’un produit le rendent déraisonnablement dangereux pour l’ensemble des unités ; trancher ces actions exige d’évaluer si des alternatives plus sûres techniquement et économiquement faisables existaient, en équilibrant attentes des consommateurs, utilité et contexte réglementaire.