Une branche du droit délictuelle qui régit la responsabilité juridique d’un fabricant, d’un distributeur ou d’un vendeur pour les dommages corporels causés par des produits défectueux mis sur le marché. Elle couvre les actions fondées sur les défauts de conception, de fabrication et les manques d’avertissement.

Principe

L’idée organisatrice est que les parties qui tirent profit de la mise sur le marché des produits assument la responsabilité des dommages prévisibles que ces produits créent, incitant à une conception, une production et une étiquetage sûrs.

Démonstration

Un consommateur blessé par une bouilloire électrique qui prend feu en raison d’un défaut de câblage peut poursuivre le fabricant au titre de la responsabilité du produit pour un défaut de fabrication ; un modèle entier dont le chauffage provoque des brûlures à cause d’un plan défectueux peut donner lieu à une action pour vice de conception.

Mauvaise application

Traiter l’usure normale résultant d’un usage habituel comme un vice de produit, ou poursuivre les détaillants pour des défauts de conception alors qu’ils n’ont ni conçu ni eu les moyens réalistes d’empêcher le défaut, constitue une mauvaise application des principes de la responsabilité du produit.

Conséquence

Une application correcte de la responsabilité du produit permet aux consommateurs lésés d’obtenir le remboursement des soins médicaux et autres pertes, incite les fabricants à adopter des méthodes et des tests plus sûrs et peut modifier le comportement du marché via des rappels et des révisions de conception.

Inversion

La notion inverse est celle des recours contractuels de garantie ou des cadres purement fondés sur la négligence où la responsabilité dépend de la proximité contractuelle, d’une violation des termes du contrat ou d’un manquement spécifique au devoir de diligence plutôt que de l’état défectueux du produit en soi.

Limite

La responsabilité du produit exclut dans de nombreuses juridictions la perte économique pure sans dommage corporel, est façonnée par la préemption législative pour certains produits réglementés, et reconnaît souvent des moyens de défense tels que l’usage abusif du produit, l’acceptation du risque et la conformité à des normes industrielles largement reconnues.

Tension sémantique

Une tension existe entre les normes protectrices des consommateurs et les préoccupations des fabricants concernant une responsabilité potentiellement illimitée ; de même, distinguer entre défauts de conception et de fabrication ou entre manque d’avertissement et risque inhérent pose des défis d’interprétation.

Synthèse

La responsabilité du produit regroupe des doctrines qui font que les producteurs, distributeurs et vendeurs qui mettent des biens sur le marché sont responsables des dommages corporels causés par des produits défectueux — par conception, fabrication ou défaut d’avertissement — conciliant l’indemnisation des victimes, les incitations à la prévention et des limites comme l’usage abusif et la préemption réglementaire.