Une limitation juridique de la causalité factuelle en droit de la responsabilité délictuelle qui relie l’acte ou l’omission fautive du défendeur au dommage juridiquement recevable du demandeur en déterminant si le préjudice est suffisamment direct, lié et prévisible pour justifier l’imputation de la responsabilité.

Principe

La responsabilité exige plus que la causalité « mais‑pour » ; la cause proche filtre les chaînes factuelles pour ne retenir que les préjudices raisonnablement imputables au défendeur selon des critères d’équité, de prévisibilité et de politique publique. Des causes intervenantes ou supplantantes peuvent rompre la chaîne causale.

Démonstration

Un automobiliste grille un feu rouge et heurte un cycliste, qui est projeté contre un échafaudage piétonnier qui s’effondre et cause de graves blessures. Le tribunal examine si l’effondrement de l’échafaudage était une conséquence prévisible de la collision ou un événement intervenant indépendant qui exonère le conducteur de la responsabilité pour ces blessures.

Mauvaise application

Considérer la cause proche comme identique à la causalité « mais‑pour » et imposer ainsi la responsabilité pour toute conséquence lointaine sans égard à la prévisibilité ; ou invoquer la cause proche pour écarter des préjudices clairement directs et prévisibles en se fondant sur des motifs de politique spéculatifs.

Conséquence

Appliquée correctement, l’analyse de la cause proche limite la responsabilité délictuelle aux préjudices que l’auteur pouvait raisonnablement anticiper, ce qui améliore la prévisibilité, répartit le risque et évite des charges excessives pour les défendeurs et les assureurs.

Inversion

En sens inverse, la cause proche serait ignorée et les défendeurs seraient responsables de tous les préjudices factuellement attribuables à leur conduite, entraînant une responsabilité presque illimitée fondée uniquement sur des chaînes causales « mais‑pour ».

Limite

S’applique en matière de négligence et dans de nombreux cas de responsabilité intentionnelle en tant que lien juridique entre la conduite et la responsabilité ; ne remplace pas les régimes de responsabilité objective prévus par la loi ni les normes contractuelles, et ses contours varient selon les juridictions et la présence d’actes intervenants ou supplantants.

Tension sémantique

Tension entre la cause proche et la simple causalité factuelle (« mais‑pour ») et entre la cause proche et la doctrine de la prévisibilité : les tribunaux ne s’accordent pas sur le fait de savoir si la cause proche est une question distincte ou une reformulation de la prévisibilité et de la politique.

Synthèse

La cause proche est le mécanisme doctrinal qui transforme la causalité factuelle en responsabilité juridique en maintenant la responsabilité dans les limites de la prévisibilité raisonnable, de la directeté et des restrictions liées à la politique publique, reliant ainsi la conduite fautive du défendeur uniquement aux préjudices que la société juge approprié de réparer.